一种新开发的检测方法仅需三分钟即可帮助诊断与阿尔茨海默病相关的记忆障碍。根据最新研究发现，这种被称为Fastball EEG的检测技术未来或能帮助医生快速识别需要接受进一步阿尔茨海默病检查的患者，无需漫长的等待或繁琐的检测流程。
阿尔茨海默病影响着全球数千万人。这是一种渐进性疾病，脑细胞会逐渐受损死亡，导致记忆丧失、认知混乱以及思维和日常活动困难。
该疾病在出现症状前多年即已开始发展。被称为淀粉样蛋白和tau蛋白的异常物质在大脑中逐渐积累，形成阻碍神经细胞通信的斑块和缠结。当记忆问题达到可被诊断的程度时，大脑损伤往往已十分严重。
值得注意的是，不同患者的阿尔茨海默病症状发展过程存在差异。这意味着个体大脑中的淀粉样斑块和tau蛋白缠结数量，与疾病严重程度并不完全对应。目前这些病理特征只能通过影像学检查或血液检测进行估算，这使得阿尔茨海默病的早期诊断和病程预测充满挑战。
传统诊断方法依赖认知筛查测试，医生通过要求患者记忆单词、临摹图形或完成解题任务来评估认知功能。这些工具虽有效，但耗时且需要专业人员操作，可能引发患者焦虑，且受教育水平、语言能力或考试焦虑等因素影响。更先进的诊断方法如脑扫描和脑脊液（保护大脑和脊髓的液体）实验室分析虽能指示阿尔茨海默病的存在，但存在昂贵且具侵入性的局限。
Fastball EEG测试采用了全新方法。测试过程分为两个阶段：
- 初始记忆建立：参与者首先观看一组8张图片，并被要求说出图片内容但无需刻意记忆
- 脑电监测阶段：随后快速连续展示数百张图片（约每秒3张），其中每第5张图片为先前展示过的图片。通过EEG头戴设备记录大脑电信号，捕捉大脑对熟悉图像的识别反应
健康人群的识别反应明显清晰，而轻度认知障碍（MCI）尤其是记忆特异性障碍（遗忘性MCI）患者的反应显著减弱。研究纳入106名参与者，包括54名健康成人和52名MCI患者（其中部分为记忆相关障碍，部分为注意力问题等非记忆性障碍）。结果显示，Fastball测试能有效区分不同群体，遗忘性MCI患者的脑电反应明显低于健康群体和非遗忘性MCI患者。
一年后对参与者进行复测发现，部分最初仅患有MCI的参与者已进展为阿尔茨海默病或血管性痴呆。这些人群在标准认知测试中无明显差异，但在Fastball测试中表现持续下降。不过，42名复测的MCI参与者中仅有8人进展为痴呆，因此需谨慎解读结果——当前结论基于小样本量。
诊断技术的未来方向
Fastball测试具有三大优势：
- 检测快速：全程仅需三分钟
- 非依赖主观因素：不依赖参与者努力程度、情绪或考试能力
- 便捷应用：可在家庭或全科医生诊所完成，降低患者焦虑并扩大适用人群
但该技术仍存在局限：研究未纳入抑郁或甲状腺疾病等其他存在记忆障碍的病症，因此不能作为阿尔茨海默病的独立诊断工具。未来需要纳入更多共病条件的多样性研究验证其有效性。
同期发展的血液检测技术也在革新阿尔茨海默病诊断。这类检测通过测量关联蛋白质提供大脑疾病进程快照，部分测试仅需指尖采血。若经验证准确，患者有望实现居家自检并寄送样本分析。
结合Fastball测试与血液检测技术，阿尔茨海默病的诊疗焦点有望从晚期诊断转向早期干预。通过提前数年识别高风险人群，医生可更早建议生活方式调整、密切监测或提供针对性治疗，从而在疾病进展关键期发挥最大干预效果。
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