什么是痴呆症？
痴呆症并非指单一疾病（阿尔茨海默病协会，2016）。该术语是用于描述与认知（大脑）功能丧失相关的多种症状的标签。症状包括记忆力或其他思维和解决问题能力的下降、对时间和地点的困惑（例如不知道当前年份或如何到达某地），以及情绪或性格变化。尽管痴呆症有多种成因路径，且在老年人中较为常见（尤其是85岁以上人群）（Harada等，2013），但它不被视为正常衰老过程的一部分。
痴呆症的成因是什么？
痴呆症状可由多种疾病引发，包括阿尔茨海默病、血管问题及其他病症（国家神经疾病和中风研究所，2015）。患者也可能同时患有多种痴呆类型，例如阿尔茨海默病合并血管性痴呆。不同形式的痴呆会影响症状的严重程度和进展速度。
阿尔茨海默病
阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，占所有病例的60%至80%（阿尔茨海默病协会，2016）。要理解该疾病，需了解大脑功能基础：脑细胞称为神经元。在阿尔茨海默病中，大脑发生病变导致神经元损伤和死亡，阻碍细胞间信号传递。科学家发现β-淀粉样蛋白沉积物（称为斑块）在神经元间积聚，而tau蛋白纤维在神经元内部扭曲缠结。专家认为这些斑块和缠结最终导致细胞功能丧失，进而死亡，使大脑体积萎缩。记忆障碍、性格改变及日常生活能力问题正是这一疾病过程中细胞损伤的直接结果（Buckner，2004）。
血管性痴呆
血管性痴呆是痴呆症状的第二大常见成因。血管系统指心脏及为身体供血的所有血管（动脉、静脉、毛细血管等）。大脑需要大量血液，因为血液携带氧气和营养物质滋养脑细胞。血管性痴呆可能由动脉粥样硬化引发——这是一种粘性斑块在动脉壁内积聚的疾病，导致血流困难并增加凝血及动脉阻塞风险。动脉粥样硬化可影响全身动脉，但血管性痴呆特指颈动脉（位于颈部两侧）供血减少或阻塞。这些动脉负责为大脑输送富氧血液。颈动脉严重阻塞或脑血管破裂可能导致中风；而当损伤较轻微、以累积方式逐渐发展时，患者可能开始出现血管性痴呆症状（Khan等，2016）。
路易体痴呆与帕金森病痴呆
路易体痴呆和帕金森病痴呆是高度相似的病症（Walker等，2015）。两种疾病中，特定蛋白（α-突触核蛋白）均在脑细胞内沉积。这与阿尔茨海默病中斑块和缠结的蛋白沉积及形成过程不同。若痴呆症状在帕金森病诊断前出现，或在帕金森病确诊后12个月内出现，则诊断为路易体痴呆；若痴呆症状在帕金森病确诊至少1年后出现，则通常诊断为帕金森病痴呆（McKeith与Mosimann，2004）。并非所有帕金森病患者都会发展为痴呆，约60%的患者从未出现帕金森病痴呆（Emre，2003）。
额颞叶痴呆（FTD）
早发型痴呆（65岁前发病）中最常见的类型之一是额颞叶痴呆（Rosness等，2016）。大脑分为不同区域（脑叶），FTD起始于额叶（前额后方）或颞叶（耳后）。两种不同蛋白可在这些脑叶的脑细胞内积聚（Rosness等，2016）。与其他痴呆类似，细胞损伤随时间累积；由于损伤发生在额叶或颞叶，患者将出现语言、行为、性格及运动障碍（Snowden等，2002）。多数FTD患者在50至60岁间开始出现症状，尽管该病症的准确诊断较为困难（Rosness等，2016）。
总结："这究竟是什么？痴呆症？还是阿尔茨海默病？"
由于大多数痴呆患者患的是阿尔茨海默病类型，医生、研究人员及家属常将两词互换使用。若医生诊断您的配偶患有阿尔茨海默病，您可以说"我的配偶有痴呆症"和/或"我的配偶有阿尔茨海默病"。这两种表述均正确，因为阿尔茨海默病是痴呆症的一种类型。
然而，若医生诊断您的配偶患有路易体痴呆，则不应称之为阿尔茨海默病。您可以说："我的配偶患有路易体痴呆。这是一种与阿尔茨海默病相似的痴呆形式，但它以不同方式影响大脑，导致阿尔茨海默病中不典型的独特症状。"接受痴呆症的专业评估并获得准确诊断，有助于您和家人更好地理解疾病进程及后续可能出现的症状与行为变化。此类知识能帮助您更充分地为未来做准备，最大限度地提升生活质量。
参考文献
- 阿尔茨海默病协会. (2016). 阿尔茨海默病基础知识手册. 阿尔茨海默病协会出版.
- Buckner, R. L. (2004). 衰老与阿尔茨海默病中的记忆与执行功能：导致衰退的多种因素及补偿的储备因素. 神经元, 44, 195-208.
- Emre, M. (2003). 帕金森病相关痴呆. 柳叶刀神经病学, 2(4), 229-237.
- Harada, C. N., Natelson Love, M. C., & Triebel, K. (2013). 正常认知衰老. 临床老年医学, 29(4), 737-752.
- Khan, A., Kalaria, R. N., Corbett, A., & Ballard, C. (2016). 血管性痴呆更新. 老年精神病学与神经病学杂志, 29(5), 281-301.
- 国家神经疾病和中风研究所. (2015). 痴呆症信息页.
- McKeith, I. G., & Mosimann, U. P. (2004). 路易体痴呆与帕金森病. 帕金森综合征及相关障碍, 10(增刊1), S15-S18.
- Rosness, T. A., Engedal, K., & Chemali, Z. (2016). 额颞叶痴呆：更新版临床医师指南. 老年精神病学与神经病学杂志, 29(5), 271-280.
- Snowden, J. S., Neary, D., & Mann, D. M. A. (2002). 额颞叶痴呆. 英国精神病学杂志, 180, 140-143.
- Walker, Z., Possin, K. L., Boeve, B. F., & Aarsland, D. (2015). 路易体痴呆. 柳叶刀, 386(10004), 1683-1697.
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