杰西·克里尔的咳嗽始于去年五月。
当时，一名初级保健医师诊断这位三个孩子的母亲患有肺炎。但抗生素治疗无效，她的咳嗽持续不愈。在夏季一次露营旅行中，她咳出了血。体重持续下降，且无法入睡。
六个月后，42岁的克里尔被确诊为4期肺癌。她保持活跃，是一名跑步者和游泳者，不饮酒，甚至从未吸过烟。
类似她的诊断案例日益增多，促使癌症和公共卫生专家呼吁修改肺癌筛查指南。
根据现行建议，50至80岁且有重度吸烟史（包括当前或过去15年内）的人群符合筛查资格。但周四发表在同行评审期刊《JAMA网络公开》的一项新研究指出，这些指南排除了大量可能更早发现癌症的人群。研究表明，西北医学中心治疗的约1000名肺癌患者中，仅三分之一符合筛查要求。研究者注意到，女性、少数族裔和从不吸烟者被不成比例地排除在外。
西北医学中心坎宁胸外科研究所执行主任、该研究首席作者安基特·巴拉特表示：“目前我国大多数肺癌患者不符合现有筛查标准。如果我们建立更广泛的筛查项目，类似于乳腺癌和结肠癌筛查，就能在更早期阶段发现大量患者。”
研究者估计，若将筛查范围扩大至40至85岁人群，即使仅有30%的人接受筛查，也能检测近94%的肺癌病例，每年预防至少约2.6万人死亡。
巴拉特强调：“肺癌是我国癌症死亡的首要原因，其致死人数超过乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的总和。”
他与其他专家指出，研究结果凸显肺癌不应再被视为仅限吸烟者的疾病。
克里尔表示：“若我以重度饮酒者和重度吸烟者的形象就诊，本会被纳入筛查，结果将完全不同。我们对肺癌患者形象存在严重刻板印象。”
肺癌如何被检测？
根据美国预防服务工作组（一个独立医学专家小组）的建议，符合资格者应每年接受一次低剂量CT扫描。医学专家指出，这些扫描对符合美国预防服务工作组标准的人群由保险覆盖，其辐射量远低于常规CT扫描，能有效检测早期肺癌及其他病症。
部分医生表示遵循美国癌症协会指南进行推荐，该指南略有不同且不保证全额保险覆盖。该权威组织建议50至80岁有重度吸烟史者（无论何时戒烟）应每年接受筛查。
德克萨斯州MD安德森癌症中心胸外科/头颈肿瘤内科主任约翰·海马赫表示：“通过肺癌筛查早期发现的肺癌通常高度可治愈。所有研究中，治愈率均超过90%。”
肺癌也可能通过其他原因的CT扫描在早期被发现。但专家指出，许多不符合筛查指南者常因癌症出现症状才被诊断，此时已发展为晚期疾病。
波士顿丹娜—法伯癌症研究所青年肺癌项目联合主任、胸外科肿瘤学家纳朱斯特·弗洛雷斯表示：“等待症状出现导致大多数患者确诊时已是4期。”
克里尔接受CT扫描时，癌症已扩散至大脑、骨骼和淋巴结。
“我清楚它肯定已扩散至肺部外，”她说，“但绝没想到会如此广泛。”
需要哪些改变？
美国预防服务工作组的肺癌筛查建议考量吸烟习惯，但海马赫指出吸烟率已下降。与此同时，他与其他专家表示，非吸烟者或戒烟至少15年者的肺癌病例正在增多。
海马赫表示：“我们筛查的人群占整体肺癌患者的比例正变得越来越小。低剂量CT筛查有效，但我们筛查的人数不足。”
未参与该研究的海马赫称，新研究发现“令人震惊”：“若维持现行指南，我们仅能发现约三分之一的新发肺癌。”
研究建议，转向基于年龄的普适筛查每年可挽救数千生命——这一数字超过脑癌年死亡人数。
“试想，若实施此筛查等同于根除脑癌这类疾病，谁会认为不值得做？”他说。
巴拉特表示，修改筛查指南还可能具有成本效益。研究发现，若基于年龄的筛查能在1期发现30%的病例，将每年节省近250亿美元治疗费用，远超扩大扫描覆盖范围的成本。
确诊后，克里尔已接受多轮化疗，并进行了切除右肺上叶的手术，目前正服用治疗非小细胞肺癌的处方药物。
如何降低风险？
纪念斯隆凯特琳癌症中心肺癌筛查项目联合主任、胸外科医生亚历克西斯·奇迪指出，符合筛查资格者的检测率偏低。近期研究显示，各州数据显示9%至30%的合格人群接受了筛查。
奇迪表示：“除扩大筛查标准外，确保人们实际接受筛查并消除障碍（不仅限于指南限制）同样至关重要。”
她强调，符合条件者需先与医疗提供者进行共同决策对话，讨论筛查的利弊及流程预期。她指出，许多合格者每年见医生却从未讨论筛查；对另一些人而言，费用、交通或工作时间担忧使筛查更困难。
她还强调，需提高最高风险人群的筛查率。
对不符合筛查资格者，专家表示担忧肺癌风险者选择有限。
常规CT扫描虽可用，但需自付数百美元且通常需医生批准。
弗洛雷斯表示，她正研发并研究一种用于诊断常见肺癌类型EGFR的血液检测。若某人有此类癌症家族史、自认为是西班牙裔或亚裔、年龄超40岁且不吸烟，可加入其全国性研究。弗洛雷斯称，无家族史但年龄超50岁的西班牙裔或亚裔者也符合资格。血液样本由参与者家中采集，若检测呈阳性，研究项目将承担CT扫描费用并提供诊断支持。
需警惕的症状包括：
- 持续不愈的干咳
- 胸部压迫感
- 原因不明的体重下降
- 咳血
弗洛雷斯指出，种族、性别和家族史也会增加风险，并强调筛查更新应纳入这些因素。
在最近接诊两名新发青年肺癌患者前，弗洛雷斯已预见到就诊过程。
“我确信他们会问为何未能及早发现，”她说，“而我的回答将是：‘抱歉，我无法让时间倒流。’”
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