痴呆症是一个总称，指足以影响日常生活的严重心理能力下降。它涵盖一系列症状，包括记忆丧失以及思维、问题解决和语言困难。当大脑因疾病或损伤而受损时，可能导致痴呆症。阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因。
谁受影响？
尽管痴呆症不应被视为衰老的必然部分，但它主要影响老年人。据估计，65岁以上人群中每14人就有1人患病，80岁以上人群中每6人就有1人患病。
预期寿命的增加意味着比以往任何时候都有更多的人患有痴呆症。目前英国估计有98.2万人患有痴呆症，这一数字预计到2040年将上升至140万[1]。
年轻人群中的痴呆症要少见得多，但英国约有7.1万名65岁以下的人患有早发性痴呆症[2]。
[1] Carnall Farrer 2024. 《痴呆症的经济影响》。
[2] Carter 2022. 《所有原因导致的早发性痴呆症患病率及带病生存时间：初级保健记录分析》。
痴呆症的影响
痴呆症残酷且无情。它逐渐剥夺人们的功能能力。目前没有有效的治疗方法可以预防、治愈或减缓导致痴呆症的疾病进展。
痴呆症是主要死因之一，在英国每年导致7.4万人死亡，占死亡人数的九分之一[3]。
尽管其他主要杀手如中风、心脏病和癌症的死亡人数近年来均有所下降，但阿尔茨海默病和痴呆症的死亡人数却在增加。这反映了患病率的上升以及缺乏任何有效治疗方法。
[3] 死亡登记摘要统计，英格兰和威尔士：2022年（国家卫生统计办公室）。
痴呆症的类型
有多种不同类型的痴呆症；这些类型可能表现出略微不同的症状，并有不同的根本原因。一个人可能同时患有多种类型的痴呆症。
阿尔茨海默病 是痴呆症最常见的原因，占病例近三分之二。它通常在几年内缓慢发展，起初并不明显。早期症状如轻度健忘常被误认为是衰老的正常迹象。
血管性痴呆 是痴呆症的第二大常见原因。当大脑供血中断或减少时，可能导致此病。症状可能突然出现，例如在中风等脑损伤后，或者可能随着时间的推移发展，由进行性疾病或一系列轻微中风引起。
路易体痴呆 涉及脑细胞内形成微小的异常结构。这些结构破坏大脑化学物质，导致脑细胞死亡。路易体痴呆与帕金森病密切相关，可能有类似症状，包括运动困难。
额颞叶痴呆（有时称为皮克病）是一种主要影响年轻人的痴呆症，通常发生在45至64岁之间。它是由大脑称为额叶和颞叶（大脑前部和侧面）区域的细胞损伤引起的。
研究
目前没有痴呆症的治愈方法，也没有被证明可以减缓其进展的治疗方法。然而，有一些药物和非药物治疗可以减轻症状。
持续的研究正在增进我们对阿尔茨海默病和其他痴呆症病因的了解，并探索开发新药物，以更好地缓解症状，或者如果可能的话，减缓或阻止大脑中的基础疾病。
我们目前正在资助伦敦大学学院皇后广场神经学研究所的乔纳森·肖特教授进行的一项重要研究。他和同事们正在对1946年同一周出生的一组人进行一项具有里程碑意义的研究，以探索基因和生活方式在阿尔茨海默病和其他脑部疾病发展中的相互作用。
【全文结束】
