你可能已经知道，睡眠不佳与更高的痴呆风险相关——这似乎在中年阶段尤其如此。
但究竟什么是“睡眠不佳”？
我们知道，每晚睡眠时间多于或少于七到八小时似乎与这种情况有关（尽管很难确定是疾病导致症状，还是症状导致疾病）。
而老年人并非有意为之的“频繁”白天小睡，也与患阿尔茨海默病等痴呆症的几率更高有关。
与此同时，根据亚利桑那大学和南加州大学的一篇论文，中年时期的三种睡眠习惯与更大的白质高信号（WMH）有关。
白质高信号意味着什么？
在MRI扫描中，WMH区域呈现为白色斑块。梅奥诊所指出，这些斑块“在中年时期很常见，也见于许多老年人……通常与大脑小血管随年龄增长发生的变化有关”。
WMH可能表明大脑存在“病变”。根据《英国医学期刊》（BMJ），这些病变有时可能预示痴呆和中风的风险更高。它们也被认为与大脑过早老化有关。
哪些睡眠习惯可能导致更大的WMH体积？
在这项研究中，研究人员分析了超过2.3万名中老年人的调查问卷和医疗数据。
2006年至2010年间，参与者填写了问卷，内容涉及：
- 睡眠时长
- 白天小睡
- 失眠
- 非自愿的白天打盹
- 打鼾
大约九年后，参与者接受了MRI扫描，研究作者将他们整个研究期间的回答与大脑WMH体积进行了比较。
乍一看，这五个因素似乎都与更大的WMH体积有关。但在调整了吸烟状况、高血压和缺乏运动等混杂因素后，有三个迹象最为显著：
- 每晚睡眠超过或少于七到九小时
- 频繁白天小睡
- 失眠更严重
在后续分析中，每晚睡眠不足七小时的人被发现WMH体积更大。
该研究资深作者吉恩·亚历山大教授说：“我们的研究结果表明，睡眠不足可能导致大脑白质病变体积随年龄增长而增大。”
“我们没有看到报告睡眠时间较长的人出现更严重的白质影响，但这需要在有更多长睡眠者的队列中进一步追踪。”
这项研究只显示了自我报告的睡眠模式与WMH体积之间存在关联。也就是说，它无法确凿证明这些习惯一定导致了这种结果。
但亚历山大教授总结道：“睡眠是潜在可改变的风险因素之一。如果我们能改善睡眠质量，可能有助于减轻大脑老化的影响，甚至可能降低阿尔茨海默病等痴呆症的风险。”
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