阿尔茨海默病
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是以首次描述该病的医生（阿洛伊斯·阿尔茨海默）命名的一种影响大脑的躯体疾病。英国有超过52万人患有阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病是一种进行性疾病。这意味着随着时间的推移，大脑的更多部分会受到损伤。随着这种情况发生，症状会越来越多，且变得更加严重。
健康的人脑
整个大脑由动脉、静脉和毛细血管组成的复杂网络提供血液和氧气。这种血管网络受到严格控制，将大脑与其余血液隔离开来。血脑屏障保护大脑免受感染，但正因为如此，如果大脑确实受到感染，就很难治疗，因为许多抗生素的分子结构太大，无法穿过这一屏障。这也是寻找治疗阿尔茨海默病药物时的一个主要问题，因为这些药物必须穿过这一屏障才能作用于大脑。
耳朵和太阳穴后方是大脑的颞叶。这些区域处理语言和工作记忆，以及"高级"情绪，如共情、道德和悔恨。前脑下方是更为原始的大脑区域，如边缘系统。边缘系统是所有哺乳动物共有的结构，处理我们的欲望和许多情绪。边缘系统中还有海马体——一个对形成新记忆至关重要的区域。小脑位于大脑后部，储存我们的肌肉记忆，使我们能够不假思索地做事情——如骑自行车。中脑和脑干是大脑最原始的区域，它们控制心率和消化等身体功能，并作为脊髓与大脑其余部分之间的接口。
所有这些复杂任务都是通过脑细胞（神经元）之间的连接（称为突触）来实现的。我们的大脑每秒钟形成一百万个新连接——一百万个新突触。连接的模式和强度不断变化，没有两个大脑是相同的。正是在这些变化的连接中，记忆被储存，习惯被学习，个性被塑造——通过强化某些大脑活动模式，而失去其他模式。脑细胞通过突触以多种方式交流。信号以称为神经递质的化学物质形式穿过突触。神经递质从一个脑细胞，穿过突触（连接），到达接收脑细胞，接收细胞用受体收集神经递质。然后，接收细胞可以向其他脑细胞发送另一波神经递质，以传递信息。
阿尔茨海默病患者的大脑
两种称为斑块和缠结的异常结构是损伤和杀死神经细胞的主要嫌疑。斑块是称为β-淀粉样蛋白的蛋白质片段，堆积在神经细胞之间的空间中。缠结是另一种称为tau的蛋白质的扭曲纤维，在细胞内部堆积。
尽管尸检研究表明，随着年龄增长，大多数人都会发展出一些斑块和缠结，但阿尔茨海默病患者往往会发展出更多，且遵循可预测的模式，首先从对记忆重要的区域开始，然后扩散到其他区域。这些斑块损害突触，使信号无法在脑细胞之间传递。缠结通过阻止食物和能量在脑细胞周围的正常运输而杀死脑细胞。随着脑细胞死亡，大脑萎缩，这可以通过磁共振成像（MRI）等成像技术检测到。大脑的外层通常是疾病首先影响的区域。
阿尔茨海默病的症状
随着病情进展，阿尔茨海默病导致的记忆丧失越来越干扰日常生活。患者可能会：
- 在家中四处丢失物品（例如钥匙、眼镜）
- 在对话中难以找到合适的词语或忘记某人的名字
- 忘记最近的对话或事件
- 在熟悉的地方或熟悉的旅程中迷路
- 忘记约会或纪念日
尽管记忆困难通常是阿尔茨海默病的最早症状，但患者也会出现——或随后发展出——思维、推理、感知或沟通其他方面的困难。他们可能会遇到以下困难：
- 语言——难以跟上对话或重复自己
- 视空间技能——判断距离或以三维方式看物体有困难；上下楼梯或停车变得困难得多
- 集中注意力、计划或组织——难以做决定、解决问题或执行一系列任务（例如烹饪一顿饭）
- 定向力——变得困惑或忘记日期
阿尔茨海默病早期阶段的人通常会有情绪变化。他们可能会变得焦虑、易怒或抑郁。许多人变得退缩，对活动和爱好失去兴趣。
阿尔茨海默病的三个阶段
[注：原文此处仅列出标题，未提供具体内容]
风险因素
[注：原文此处仅列出标题，未提供具体内容]
治疗
目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但有针对症状的治疗方法，研究仍在继续。尽管目前的阿尔茨海默病治疗不能阻止疾病进展，但它们可以暂时减缓痴呆症状的恶化，并改善阿尔茨海默病患者及其护理者的生活质量。如今，全球正在努力寻找更好的治疗方法，延迟其发作，并防止其发展。
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