很多人胳膊疼先想到肩周炎或肌肉拉伤，却没意识到问题可能出在颈椎——最新研究发现，约35%的上肢放射性疼痛其实是颈椎退变惹的祸。尤其是长期伏案工作的人，颈椎负担重，更要小心这种“疼痛的伪装”。其实只要搞清楚颈椎病的发病原因和预警信号，就能早发现早干预。
颈椎为什么会连累胳膊疼？
颈椎有7节骨头，每节之间垫着椎间盘，就像“缓冲垫”。要是椎间盘老化退变了，可能会压迫从脊髓伸出来的神经根，或者旁边的椎动脉。这种压迫会通过神经网络传出去，带来不一样的疼痛或不舒服。
不同类型颈椎病，胳膊疼的表现不一样
最常见的是神经根型颈椎病，占了临床病例的60%左右。退变的椎间盘或者长出来的骨刺压迫到神经根，胳膊外侧就会像过电一样疼。2023年《骨科研究杂志》的数据说，78%的患者一开始被当成肩周炎，平均耽误3个月才治对。典型表现是脖子发僵，指尖像闪电一样刺痛，转头、提重物的时候疼得更厉害。
还有交感神经型颈椎病，会影响自主神经功能。骨刺刺激到颈部的交感神经链，血管一会儿收缩一会儿扩张，手臂就会有“一会儿冷一会儿热”的奇怪感觉，皮肤温度变来变去，出汗也不正常。这种症状容易和风湿类疾病搞混，得做交感神经阻滞试验才能分清。
椎动脉型颈椎病会影响椎基底动脉的供血。椎动脉被压迫了，不仅脑袋供血不够，胳膊末梢神经也会长期缺血。表现是胳膊一直隐隐作痛，握东西没力气，做精细动作（比如系扣子、拿筷子）费劲，有的还会眼睛模糊、耳鸣一起出现。
怎么判断胳膊疼是不是颈椎引起的？
想判断胳膊疼是不是颈椎引起的，盯着五个特征就行：1. 脖子动的时候，胳膊疼会变厉害或者突然发作；2. 疼痛像一条带子，从脖子一直连到胳膊；3. 早上起来手指肿，超过30分钟还没消；4. 摸颈肩部位，能摸到痛点；5. 同时有看东西模糊或者站不稳的情况。只要有一个中了，就得警惕颈椎有问题。
检查和自我评估：早发现的关键
现在影像学检查越来越厉害，诊断更准了。多模态MRI能同时看椎间盘的代谢情况、神经根有没有肿、血管血流怎么样，2022年的临床数据说准确率有92%，比传统X光高了38%。动态MRI还能拍脖子在不同姿势下椎间孔的变化，帮医生制定手术方案。
在家也能简单测测：一个是“梳头测试”——抬胳膊梳头，正常应该能抬到120度还不疼，能反映神经的滑动情况；另一个是“硬币实验”——测拇指的感觉，要是拇指动的时候轨迹偏了3mm以上，可能神经功能有问题。这些方法只能日常监测，不能代替医生诊断。
发作时怎么处理？日常怎么预防？
急性发作的时候，一步步来：一开始用充气颈托固定脖子（每天别超过4小时），再冷敷减轻炎症。缓解了之后，可以做神经松动训练，比如坐着往健康的那侧侧脖子，每个动作保持15秒，重复10次。
长期预防要养成好的工作习惯，试试“20-20-20”法则：每坐20分钟，看20英尺外（大概6米）的东西20秒。要是出现肌肉越来越瘦、大小便控制不住、两边胳膊腿麻木加重，或者力气明显变小，得马上去医院。研究说，85%的患者早期规范治疗，3个月内症状能明显好转。
最后：保护颈椎从日常细节做起
现在人每天低头超过1500次，养成正确的脖子用力习惯，对预防颈椎老化特别重要。比如调整工作台高度，让眼睛和屏幕平齐；定期做“飞燕式”锻炼（趴在床上，头和腿往上抬）。只要科学预防、及时干预，就能降低颈椎病的风险，让神经功能保持正常。
