甲型肝炎的发病过程通常会经历四个典型阶段，每个阶段身体会出现不同的变化。搞清楚这些阶段的特点，能帮助我们早发现、早应对，做好预防和治疗。
潜伏期：病毒悄悄繁殖的阶段
甲型肝炎病毒（HAV）进入人体后，一般要28-30天才会出现症状，这段时间叫潜伏期。此时病毒在肝细胞里繁殖，随后进入血液。需要注意的是，感染后第25天左右（潜伏期末期），患者就具备传染性了，粪便中的病毒量非常高。这时候做肝功能检查，会发现丙氨酸氨基转移酶（ALT）开始升高，但人还没有明显不舒服的感觉。
研究显示，通过污染食物或水源传播的概率可达70%。如果吃了可能不干净的东西，建议暴露后2-3周去查肝功能，同时要勤洗手、注意个人卫生，避免把病毒传给他人。
前驱期：像感冒又像肠胃炎的警示
约70%的患者会进入前驱期，此时会出现类似流感的症状，比如持续发烧（38-39℃）、全身乏力、肌肉酸痛。还有一些特殊表现：尿色加深（因为胆红素代谢异常）、食欲减退（比平时少吃一半以上）、恶心呕吐。消化道症状有典型组合：85%的人厌油、60%觉得上腹胀、15%会腹泻。
去医院检查的话，白细胞计数正常或轻度升高，ALT水平持续上升。这个阶段容易和急性胃肠炎混淆，需要结合有没有接触过病毒的历史来鉴别。
黄疸期：眼白皮肤变黄的阶段
这个阶段最明显的标志是眼白变黄（巩膜黄染），皮肤黄染的程度和血液里的总胆红素水平有关。典型表现还有：尿像茶水一样（胆红素尿）、大便呈陶土色（胆汁排泄受阻）、肝区按压疼痛（85%的患者会有）。约40%的病例会合并脾脏轻度肿大，部分人出现皮肤瘙痒（胆汁淤积的表现）。
实验室检查会有明显异常：ALT峰值能达到正常上限的10-20倍，天门冬氨酸氨基转移酶（AST）也同步升高；血清总胆红素通常超过5mg/dL，其中直接胆红素占比超过60%。如果凝血酶原时间延长，说明肝细胞合成功能受损，要警惕重型肝炎的可能。
恢复期：慢慢好起来的过程
黄疸消退一般需要2-4周，肝功能指标会逐步恢复正常。值得注意的是，约15%的患者可能出现“复发性肝炎”，表现为症状和肝功能异常短暂再现。血清学检测显示，感染后3-6个月IgG抗体转为持久阳性，这意味着获得了长期免疫力，以后不会再得甲型肝炎。
康复期饮食要循序渐进：急性期不要吃脂肪含量超过30%的食物；黄疸消退后慢慢增加蛋白质摄入（每天每公斤体重1.2-1.5克）；完全恢复后可以回归正常饮食结构。建议定期复查肝功能，重点关注ALT、AST和胆红素的动态变化。
不同人群的差异和防控重点
儿童感染者中约60%没有明显症状（亚临床感染），但老年人容易发展为重型肝炎，发生率是年轻人的3倍。成年人出现黄疸的比例显著高于儿童（85% vs 30%），且症状持续时间更长。数据显示，城市地区隐性感染比例比农村低23%，可能和公共卫生条件差异有关。
预防的关键是切断传播途径：饭前便后一定要洗手，接触污染物后用含氯消毒剂清洁；避免生食水产品；餐具定期用开水煮沸消毒。疫苗接种是最核心的预防策略——我国自2008年实施儿童常规免疫后，甲肝发病率下降了76%，抗体阳转率提升至92%。
临床经验表明，早识别黄疸前期症状并及时就医，能让病程缩短20%-30%。餐饮从业人员、托幼机构工作人员等高危人群，建议定期做HAV抗体筛查。如果出现持续乏力、尿色加深等表现，要及时做肝功能和病毒标志物检测，实现早诊断、早隔离、早治疗。
总的来说，甲型肝炎从潜伏期的悄悄传染，到前驱期的类似感冒，再到黄疸期的明显发黄，最后恢复期的逐步康复，每个阶段都有特点。了解这些能帮助我们早识别、早处理，而做好预防（比如接种疫苗、注意卫生）是远离甲肝的核心。
