许多人都知道，非常高的静息心率值得警惕，它会增加中风、心脏病发作甚至过早死亡的风险。但如今，研究人员表示，低心率也可能是一个预警信号——推翻了“每分钟心跳越少越健康”的普遍认知。
来自伦敦帝国理工学院的专家对英国生物样本库中46万名参与者进行了约14年的追踪，这是迄今为止规模最大的人群水平研究。在此期间，共发生了12290例中风。在调整了年龄、性别以及可能增加中风风险的心血管风险因素（如房颤——心跳不规律）后，他们发现中风风险在心率过低和过高两端均有所上升：低于50次/分以及高于或等于90次/分。静息心率极高的人患中风的可能性高出45%，而心率极低的人风险则增加25%。中风风险最低的是那些静息心率在60至69次/分之间的人群。
关键在于，在调整了高血压、糖尿病和房颤等已知风险因素后，这种关联仍然存在——这意味着存在真实的生物学信号。但当研究人员单独分析心律不齐的参与者时，他们未能识别出相同的风险关联。该研究的主要作者、神经学家德克斯特·彭博士表示：“这可能是因为房颤是中风的一个非常强的风险因素，可使风险增加五倍，它的影响超过了心率的作用，并限制了我们检测心率效应的能力。因此，在没有房颤的人群中，心率最有参考价值，它可能为识别和分层中风风险提供额外的有用工具。”
在欧洲卒中组织会议上展示研究成果时，研究人员认为，极低心率（医学上称为心动过缓）可能减少流向大脑的血液。常见症状包括头晕或头重脚轻、呼吸短促、意识混乱、胸痛和昏厥。但当心率降至危险水平时，心脏无法泵出足够含氧血液到大脑，从而可能增加缺血性中风的风险。这种中风是由于血管堵塞切断大脑供血，导致脑细胞死亡，是最常见的中风类型，约占85%的病例。在英国，每年约有10万人发生中风。
与此同时，极高心率与缺血性和出血性中风均有关联——后者是因脑内或脑周出血所致。研究人员表示，这可能表明血管壁承受的压力增加（高血压的关键标志），既可能导致血管堵塞，也可能增加出血倾向。当血管因压力而变窄变硬时，会导致动脉中脂肪物质堆积，即动脉粥样硬化过程。随后可能形成血栓，血栓脱落并随血流到达大脑，引发中风。静息心率升高也可能损伤脑血管，增加出血风险。
该研究的合著者、中风医学专家阿拉斯泰尔·韦伯教授在评论这些发现时表示：“静息心率是一个简单、广泛可用的测量指标，在心血管风险评估中应得到更多关注。”他补充说，尽管需要更多研究来了解心率如何影响治疗，但目前的发现非常有前景。“极低或极高的心率应成为信号，提示临床医生更仔细地评估个体的整体心血管风险，并采取行动强化生活方式改变和标准预防策略。”
静息心率是指身体在静止状态下（坐着或躺着时）心脏每分钟跳动的次数。正常静息心率应在60至100次/分之间，但运动员、健康且体能良好的年轻成年人以及服用β受体阻滞剂的人往往心率较慢。这是因为运动时心脏学会更有效地泵血，这就是医生推荐心血管锻炼和有氧运动以帮助降低重大心脏事件风险的原因。同样，运动时心率升至130至150次/分或更高也是正常的，因为心脏需要更努力地工作，将更多含氧血液泵送到全身。保持水分是调节心率的另一种简单方法，因为脱水时血容量减少，心脏必须更努力地工作才能将血液泵送到全身。减肥也有助于降低心率，肥胖是已知的中风风险因素之一。压力、酒精和睡眠不足也会影响肾上腺素和皮质醇，它们是导致心率升高的关键因素。
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