每日我们呼吸约10,000升空气，这种混合着氮气、氧气、水汽及其他气体的介质，是否可能含有维持生命必需的营养素？这是科学家提出的激进观点——空气中的"空气营养素"可能在补充某些关键营养方面发挥重要作用。
研究显示，居住在海边或乡村的人群可能通过呼吸获得更充足的维生素D、B12和碘元素。英国国民保健服务(NHS)建议成年人每日补充10微克维生素D，特别是在日照不足的秋冬季节。严格素食者尤其面临B12和碘元素缺乏风险，可能引发呼吸急促、头痛和甲状腺功能异常等症状。
澳大利亚纽卡斯尔大学的研究者在《营养进展》期刊指出，空气中的营养素浓度虽不足以独立维持人体需求，但可有效弥补膳食不足。营养科学家Flavia Fayet-Moore博士解释："空气营养素提供了一种快速补充途径，就像维生素D和B12喷雾剂通过口腔黏膜吸收那样。"
2011年爱尔兰国立大学研究发现：居住在有海藻海滩附近的学童碘摄入量高达40%来自空气。海藻释放的碘气经呼吸道吸收，这种现象或解释沿海居民为何较少出现碘缺乏症状。其他研究显示，绿地丰富的环境中含有更多有益的空气微生物，可改善肠道菌群和免疫系统功能。
但学术界对此存在争议。伦敦国王学院营养学教授Tom Sanders认为该理论"荒谬"，指出爱尔兰学童的高碘含量可能源于食用海藻放牧的牲畜肉类。格拉斯哥大学的Mike Lean教授承认呼吸道吸收的可能性，但强调空气中营养素浓度通常不足以预防缺乏症。
当前研究仍在探索空气中的营养素来源，包括腐烂植物、土壤、海浪飞沫乃至烹饪过程中释放的分子。专家建议通过定期进行海边或乡村散步增加潜在营养素的摄入，但强调均衡膳食仍是主要营养来源。
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