根据10月23日在线发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》上的一项研究，中年早期睡眠质量差，包括入睡困难或夜间醒来，会导致中年晚期出现更多的大脑健康问题。该研究并不能证明睡眠不良会加速大脑老化，只是显示了睡眠质量差与大脑老化迹象之间的关联。
睡眠问题在先前的研究中已被与晚年认知和记忆能力下降联系起来，这增加了患痴呆症的风险。我们的研究通过脑部扫描确定参与者的脑龄，表明睡眠不良与大脑年龄提前近3年有关，甚至早在中年时期就会出现这种现象。”这项研究的作者、加州大学旧金山分校的Clémence Cavaillès博士表示。
该研究包括589名参与者，平均年龄为40岁。参与者在研究开始时和五年后都完成了睡眠问卷调查。15年后，参与者进行了脑部扫描。研究人员审查了参与者对诸如“您通常入睡困难吗？”、“您通常夜间多次醒来吗？”和“您通常过早醒来吗？”等问题的回答，并记录了每位参与者的六种不良睡眠特征的数量：睡眠时间短、睡眠质量差、入睡困难、维持睡眠困难、早晨过早醒来和白天嗜睡。
参与者被分为三组。低组的参与者不超过一种不良睡眠特征，中组有两到三种，高组超过三种。研究开始时，约70%的参与者属于低组，22%属于中组，8%属于高组。
研究人员检查了参与者的脑部扫描，其中大脑萎缩的程度对应于特定的年龄。研究人员使用机器学习来确定每位参与者的脑龄。在调整了年龄、性别、高血压和糖尿病等因素后，研究人员发现，中组的参与者平均脑龄比低组大1.6岁，而高组的参与者平均脑龄比低组大2.6岁。
在这些睡眠特征中，睡眠质量差、入睡困难、维持睡眠困难和早晨过早醒来与更大的脑龄有关，尤其是当人们在这五年中一直存在这些不良睡眠特征时。
“我们的研究结果强调了早期解决睡眠问题的重要性，以保护大脑健康，包括保持一致的睡眠时间表、锻炼、睡前避免摄入咖啡因和酒精以及使用放松技巧，”加州大学旧金山分校的Kristine Yaffe博士说，她也是美国神经病学学会的成员。“未来的研究应集中在寻找改善睡眠质量的新方法，以及调查睡眠对年轻人长期脑健康的影响。”
该研究的一个局限性是参与者报告了自己的睡眠问题，他们可能没有准确地报告这些问题。
该研究由美国国家老龄化研究所资助。
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