一项对美国小镇4300多名成年人的分析发现，中年及以后定期进行体育活动可以将患痴呆症的风险降低高达45%，与在此期间活动较少的人相比。
研究人员表示，这些发现发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上，可以帮助制定针对成人生活中最相关阶段的预防策略。
痴呆症是一种与年龄相关的疾病，随着时间推移，一个人的记忆、思维过程和言语会逐渐受到影响，并最终可能干扰日常活动。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。
波士顿大学医学院的研究人员分析了始于1948年的"弗雷明汉心脏研究"的数据，该研究从美国马萨诸塞州弗雷明汉镇招募了男女参与者。参与者被跟踪随访长达37年。
作者写道："与体力活动水平最低的人相比，中年和晚年体力活动水平最高的人患各种原因导致的痴呆症的风险分别低41%和45%。"
在参与者中——1526名年轻人、1943名中年人和855名老年人——在随访期结束时记录了567例痴呆症病例。
与体力活动最少的人相比，中等水平的体育活动与痴呆症风险降低35-38%相关。
研究人员还研究了携带"APOE e4"基因变体——被认为是导致阿尔茨海默病的最强遗传风险因素之一——如何影响体育活动与痴呆症风险之间的关联。
对于不携带该基因变体的人，中年期间最高水平的体育活动与痴呆症风险降低近50-60%相关，而晚年期间最高水平则使风险降低46%，与活动水平最低的情况相比。
然而，对于携带该基因变体的人，晚年期间最高水平的体育活动与痴呆症风险降低66%相关，与活动水平最低的情况相比。
作者表示，体育活动可以直接减缓大脑中淀粉样蛋白团块的产生——导致神经元死亡的淀粉样蛋白异常积累——这一现象被认为是阿尔茨海默病的核心病理特征。
他们表示，体育活动还可以通过促进负责记忆功能的海马体中神经元的生长，从而改善大脑结构和认知功能。
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