凯尔·斯塔勒博士是一位胃肠病学家，因此可能会让人感到惊讶的是，许多患者来找他不仅是因为胃部不适，还因为大脑问题。
肠易激综合征和其他消化功能障碍可能伴随着精神模糊。例如，经历便秘和腹胀的人可能会描述"身体和精神上都感到沉重或被压垮"，在波士顿麻省总医院工作的斯塔勒博士说。
"我的许多患者都谈论疲劳、脑雾和感觉迟钝等问题，"他补充道。
科学家们正在逐步了解大脑和消化系统之间的通路如何影响我们的整体健康。他们称之为肠脑轴，研究表明它在免疫系统支持、焦虑、抑郁、新陈代谢和疾病预防方面发挥着重要作用。它还可能影响思维清晰度。
我们采访了科学家和临床医生，了解关于肠道和脑雾的知识。
肠脑轴如何运作？
有成千上万的纤维从大脑延伸到腹部，被称为迷走神经。它是肠脑轴的主要通道。作为副交感神经系统的主要神经，它帮助身体休息、消化和抑制炎症。
信号也通过压力激素和免疫细胞在肠道和大脑之间来回传递。关键的是，肠道细菌产生影响神经系统的化学信使（称为神经递质），如血清素、多巴胺和GABA。当它们进入血液或刺激迷走神经时，它们可以帮助改善情绪、激发动力并使神经系统平静下来。
这种持续的交流使身体系统保持平衡。
消化问题如何与脑雾相关联？
研究肠道细菌对大脑和行为影响的爱尔兰科克大学神经行为科学教授杰拉德·克拉克说，脑雾是肠道和大脑之间"不良连接"的结果。
一些消化问题的原因也与脑雾相关，包括营养不良、与更年期相关的荷尔蒙变化、焦虑和感染。
斯塔勒博士说，自主神经系统功能障碍（各种使身体难以控制心率、血压和温度的疾病的总称）会导致消化问题和脑雾。
消化功能障碍如何导致脑雾还不完全清楚。对于一些患有肠易激综合征等消化问题的人，肠道中的神经变得越来越敏感。当肠道向大脑发送痛苦信号时，这些警报会加剧。
斯塔勒博士说，这类似于"麦克风放得太靠近扬声器"。"小信号被反馈、放大并迅速变得难以承受。"他补充说，这可能使胀气或腹胀等问题感觉极其痛苦，最终分散注意力，可能导致脑雾。
10月发表的一项研究发现，在100名参与者中，超过一半的人在患有肠易激综合征或胃轻瘫（一种胃难以将内容物排入小肠的慢性疾病）的同时经历了脑雾。
微生物组扮演什么角色？
肠道微生物组由数万亿居住在肠道中的细菌、病毒和真菌组成。多样化的微生物组有助于保护我们免受疾病侵害，减少炎症，并帮助产生和调节影响我们情绪和大脑功能的神经递质。
克拉克博士说，来自我们微生物的信号可以影响与模糊感相关的许多大脑区域。这些包括负责学习和记忆的海马体；与决策和思维清晰度相关的前额叶皮层；以及大脑处理恐惧和焦虑的中心枢纽杏仁核。
专家们说，有时我们的微生物组会因为与饮食、压力、缺乏睡眠或运动、药物、更年期、感染或慢性炎症相关的问题而失调。
肠道微生物群落中的一种不平衡是小肠细菌过度生长（SIBO），这可能导致腹胀和腹泻。
在2018年对约40人进行的一项小型研究中，研究人员发现服用益生菌的患者中，脑雾与SIBO之间存在联系。患者在服用抗生素并停止服用益生菌后，症状有所改善。
该论文的主要作者、佐治亚州奥古斯塔大学的胃肠病学家和医学教授萨蒂什·饶博士说，益生菌没有在结肠中定植，而是聚集在小肠中，产生了过多的人类难以代谢的D-乳酸。
"当它积累时，你就会变得头脑模糊，"他补充说。
有些人认为服用益生菌有助于消化，特别是在服用抗生素后。专家们表示，虽然益生菌在某些情况下已被证明有帮助，但目前还没有足够的科学证据支持广泛使用。
改善肠道健康会减少精神模糊吗？
可能。科学家们还没有发现通过肠道针对脑雾的具体方法，但努力维持健康的肠道可以支持更清晰的思维。
克拉克博士说，要做到这一点，可以食用支持肠道微生物的健康食品。微生物依靠纤维作为重要的营养来源——所以尝试食用富含纤维的食物，如蔬菜、豆类、坚果和全谷物。在饮食中增加更多发酵食品也有帮助，如酸奶、开菲尔、酸菜和泡菜。
密歇根大学专门研究胃肠道疾病和其他消化疾病的心理学家梅根·里尔建议，还要保证充足的睡眠，进行适度的运动，并尝试"温和的饮食清理"，例如限制咖啡因、酒精和低纤维、超加工食品的摄入。
斯塔勒博士也支持良好的营养："健康的植物性饮食可能会继续显示出益处，并经受住时间的考验，胜过那些来来去去的潮流。"
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