中风可分为两大主要类别：由大脑血流受阻引起的缺血性中风，以及由大脑内部或周围出血引起的出血性中风。缺血性中风约占所有中风的87%，因此更为常见。在每个类别中，还存在几种不同的亚型，每种亚型都有不同的病因、风险特征和治疗方法。
缺血性中风
当为大脑供血的血管被堵塞，导致大脑组织缺氧和营养供应中断时，就会发生缺血性中风。几分钟内，受影响区域的脑细胞就开始死亡。损伤始于能量危机：没有血液流动，细胞无法维持正常的化学平衡，导致钙质积累和炎症的有毒级联反应从阻塞区域向外扩散。
这种阻塞主要有两种发生方式。
血栓性中风
当血栓直接在为大脑供血的动脉内部形成时，就会发生血栓性中风。这种情况通常发生在因血管壁上脂肪沉积物堆积而变窄的动脉中。由于高胆固醇或糖尿病等疾病会加速这种逐渐变窄的过程，因此血栓性中风在老年人中更为常见。血栓在狭窄部位形成，最终阻塞足够的血流导致中风。
栓塞性中风
栓塞性中风始于身体其他部位，最常见于心脏。血栓或碎片脱落，通过血液流动，卡在太小而无法通过的大脑动脉中。这些中风往往突然发作且毫无预警。约15%的栓塞性中风发生在心房颤动患者身上，这是一种心脏上部心房颤动而不是有效搏动的状况，使血液积聚并形成血栓。心脏病和先前的心脏手术也会增加风险。
出血性中风
当大脑内部或周围的血管破裂，血液渗入周围组织时，就会发生出血性中风。泄漏的血液聚集形成一个称为血肿的肿块，该肿块在数小时内压迫附近的脑结构并破坏其功能。损伤不会就此停止。从积聚血液中释放的化合物，包括铁和凝血蛋白，会引发继发性损伤：炎症、肿胀以及血液和大脑之间的保护屏障被破坏。
脑内出血
脑内出血意味着血液直接流入脑组织内部。高血压是最常见的诱因。随着时间推移，长期高血压会使大脑深处的小动脉变弱，直到其中一根破裂。其他原因包括脑肿瘤、异常的血管团（称为动静脉畸形）以及使用抗凝血药物。一种称为脑淀粉样血管病的状况，其中一种蛋白质逐渐削弱血管壁，是老年人发生这种类型出血的重要原因。
蛛网膜下腔出血
蛛网膜下腔出血涉及血液流入大脑周围的液体空间，而不是直接流入脑组织。最常见的原因是破裂的脑动脉瘤，即动脉壁上一个薄弱的、气球状膨胀，最终破裂。动静脉畸形也可能导致这种情况。这种类型的出血性中风通常会产生突然的、极其严重的头痛，被描述为一个人一生中最严重的头痛，伴有颈部僵硬、恶心，有时还会失去意识。
短暂性脑缺血发作(TIA)
短暂性脑缺血发作，有时称为"小中风"，涉及暂时性阻塞，会自行解决。大多数TIA症状在一小时内消失，尽管它们可能持续长达24小时。症状与完全缺血性中风相似：突然麻木、意识混乱、说话困难或视力变化。关键区别在于TIA不会导致永久性脑损伤。
这并不意味着它无害。TIA是全面中风条件已经存在的警示信号：动脉狭窄、易形成血栓，或不规则心跳将小血栓送往大脑。TIA发生后几天和几周内发生重大中风的风险很大，因此它需要与已完成的中风同等的紧急处理。
隐源性中风
有时发生缺血性中风，即使排除了通常的嫌疑因素后，医生仍无法确定明确原因：大动脉狭窄、小血管疾病、心房颤动、凝血障碍和动脉撕裂。这些中风被标记为隐源性，意为"来源不明"。
最常见的隐藏原因是一种称为卵圆孔未闭(PFO)的情况，即心脏上部心房之间的一个小孔在出生后从未完全闭合。在一般人群中，大约每四人中就有一人有PFO而不知情。但在经历过隐源性中风的人群中，40%至50%的人有此问题。这个孔可以让在静脉中形成的血栓滑到动脉一侧并流向大脑，绕过了通常会过滤掉它的肺部。当PFO与心脏壁上一个松软的组织瓣（称为房间隔动脉瘤）结合时，首次中风尤其是复发性中风的风险会大幅增加。
脑干中风
脑干是一个小结构，直径仅约半英寸，位于大脑底部，控制着身体一些最重要的功能：意识、呼吸、血压以及大脑和身体之间所有运动信号的传递。此处的中风，无论是缺血性还是出血性，其表现可能与其他脑区的中风有很大不同。
大多数中风的标志是一侧肢体无力，但脑干中风反而可能导致眩晕、严重失衡、复视、说话含糊或意识下降，而没有明显的肢体无力。这可能使其更难快速识别。在严重情况下，脑干中风可能导致闭锁综合征，患者完全清醒和有意识，但只能移动眼睛。由于脑干控制呼吸和心脏功能，即使损伤区域很小，此位置的中风也可能危及生命。
不同类型中风的治疗方法差异
缺血性和出血性中风之间的区别不仅仅是学术性的。它从根本上改变了急诊室中发生的情况，因为治疗方法本质上是相反的。给出血性中风患者使用溶解血栓的药物可能是致命的，这就是为什么脑成像是在到达后首先要进行的步骤。
对于缺血性中风，主要目标是尽快恢复血流。可在症状开始或已知患者最后健康状态后4.5小时内静脉注射溶栓药物。对于由大脑大动脉阻塞引起的中风，一种称为机械取栓术的手术可以使用从腹股沟穿入的导管物理取出血栓。最新证据表明，这种手术即使在症状发作后长达24小时的时间窗口内对选定患者也可能有效，这是对早期更严格时间限制的重大转变。
出血性中风需要不同的方法。如果出血来自破裂的动脉瘤，一种称为血管内弹簧圈栓塞术的手术可以封闭它。导管从腹股沟动脉引导至大脑，并将一些比人类头发还细的微小铂金线圈填充到动脉瘤中，以阻止血液进一步流入。这可以在全身麻醉下进行，既用于预防高风险动脉瘤的破裂，也用于治疗已经破裂的动脉瘤。对于动静脉畸形，类似的基于导管的技术可以关闭异常血管。当出血导致颅内压力危险升高时，可能需要手术引流积聚的血液或减轻压力。
无论类型如何，每一分钟都很重要。缺乏氧气的脑组织会迅速死亡，而不断扩大的出血会造成叠加的损伤。"时间就是大脑"这句格言之所以存在是有原因的：更快的治疗始终导致更好的结果和更少的永久性残疾。
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