一项旨在通过人工智能（AI）技术彻底改变乳腺癌筛查的重大试验已经启动，政府宣布将有近70万名女性参与这项试验。目前，两名放射科医生需要共同审查每张乳房X光片以确保准确性，但这项新技术有望使一名医生即可完成这一过程，从而释放更多资源，减少等待时间。
这项耗资1100万英镑的“Edith”试验由国家卫生与护理研究所（NIHR）支持，将在全国30个测试点引入AI技术。现有的乳腺癌筛查项目中已预约的女性将被邀请参加该试验。英国每年约有55,000名女性和400名男性被诊断出患有乳腺癌。女性通常会在50至53岁之间首次接受自动邀请进行筛查，之后每三年一次，直到71岁。
在当前的筛查过程中，X射线（即乳房X光片）用于寻找肉眼看不见或无法触摸到的小肿瘤。然而，AI技术的应用有望使放射科医生更高效地完成图像审查工作，从而更快地发现癌症。科学和技术大臣彼得·凯尔（Peter Kyle）表示：“提前几周发现癌症可能会决定生死——这些试验不仅可以帮助女性更快获得治疗，还可以减轻NHS的压力。”
卫生和社会保健部（DHSC）首席科学顾问、NIHR首席执行官露西·查普尔教授（Lucy Chappell）表示：“这一具有里程碑意义的试验可能显著提升乳腺癌的早期检测水平，为女性提供更快、更准确的诊断。”皇家放射学院院长凯瑟琳·霍利迪博士（Katharine Halliday）也欢迎这项试验，称AI具有巨大潜力，在满足日益增长的需求方面将发挥关键作用。
乳腺癌现在首席执行官克莱尔·罗尼（Claire Rowney）强调，任何对乳腺癌筛查计划的更改都必须基于强有力的证据，证明其安全性和有效性。此外，政府还宣布今年晚些时候将发布一份国家癌症计划，并为此发起了证据征集活动，邀请专家、患者和医务人员共同制定蓝图。该计划旨在通过改进研究、诊断、筛查、治疗和预防来彻底改变癌症护理，同时还将包括针对罕见癌症的具体措施。
卫生大臣韦斯·斯特林（Wes Streeting）表示：“作为一名癌症幸存者，我深知迫切需要采取行动来挽救生命并改善患者的护理。”NHS国家癌症临床主任彼得·约翰逊教授（Peter Johnson）指出：“虽然NHS已经在早期阶段诊断出更多的癌症，但我们仍需加快进展。”
然而，两位顶尖癌症教授马克·劳勒（Mark Lawler）和帕特·普赖斯（Pat Price）警告说，如果不成功，患者将继续“毫无必要地死亡”。他们呼吁制定雄心勃勃且可问责的目标，以加速早期诊断和治疗。
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