英国国家医疗服务体系（NHS）将从4月份开始，在全国范围内招募近700,000名女性参与一项乳腺癌筛查的人工智能（AI）试验。这项试验将在30个地点进行，测试五种不同的AI平台，以评估该技术能否加快诊断速度并释放放射科医生的时间。
此次试验正值政府启动证据征集活动，以帮助制定将于今年晚些时候发布的国家癌症计划。目前，AI已经在NHS中得到多种应用，包括辅助癌症治疗、管理候诊名单和检查癌症扫描图像。然而，这是迄今为止针对乳腺癌的最大规模试验。
参加试验的女性将是已经预约常规NHS筛查的患者。这些女性将被邀请加入耗资1100万英镑的“利用信息技术进行健康早期检测（Edith）”试验。乳腺癌筛查面向50至71岁的女性，每三年一次，通过X光（即乳腺X线摄影）来检测肉眼无法察觉的小肿瘤。
目前，每次筛查的影像需要两名放射科医生进行审查以确保准确性。然而，研究人员希望此次试验的AI技术能够使一名专科医生即可完成整个过程，从而释放更多放射科医生的时间，使其可以看更多的患者，进而缩短候诊名单。每年有超过200万次乳腺X线摄影检查，因此这将对放射科医生的工作量产生重大影响。
卫生和社会保障部首席科学顾问露西·查佩尔教授表示，这项研究可能会带来“重要的进步”。卫生大臣韦斯·斯特廷也认为这只是更广泛改善癌症护理的开始。他指出，鉴于英国的癌症生存率落后于其他国家，迫切需要采取行动，并承诺发布一份专门的国家癌症计划，以“释放英国在拯救生命方面的潜力”。
皇家放射学院院长凯瑟琳·霍利迪博士虽然认为AI具有“巨大潜力”，但也指出NHS仍短缺30%的放射科医生。“这项研究需要时间才能产生结果。增加放射科能力的需求仍然紧迫。”她补充道。
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