胸部疼痛。心跳加速。呼吸急促。恐惧感。这些症状可能源于非致命性惊恐发作，也可能预示致命性心脏病发作。
这两种疾病的症状表现惊人地相似，混淆二者可能错失抢救黄金时间。
约四分之一前往急诊室的患者因这些症状误以为自己遭遇致命心脏病，实际却是严重焦虑发作。
但反向误诊更为危险。许多患者，尤其是更易出现非典型症状的女性，常被医生误判为焦虑症。这种错误可能致命。
“惊恐发作与心脏病发作的症状重叠度极高，即便急诊医师未进行医学检测也难以区分。”马萨诸塞州持证心理学家基基·费林向《每日邮报》表示。
惊恐发作引发的胸痛通常呈尖锐刺痛或短暂性，且局限在小范围区域。它常在压力、恐惧或思维奔逸时突然发作，可能伴随手心出汗、肢体颤抖，疼痛通常仅持续几分钟。
心脏病发作的感受截然不同。疼痛表现为压迫感或紧缩感——许多人形容如同大象坐在胸口。疼痛往往向外辐射，从胸部蔓延至后背，向上至下颌，向下至单侧或双侧手臂。
心脏病发作前数日可能出现异常疲劳或消化不良等隐性征兆。常由体力消耗、突发愤怒或重大坏消息诱发。疼痛持续存在或呈波动性，伴随呼吸急促、冷汗、恶心及头晕。
当心脏受损或功能异常时，身体会将其识别为危机，向系统释放肾上腺素——这与惊恐发作的生理机制相同。
在惊恐发作中，感知到的心理威胁会导致大脑向全身灌注肾上腺素和应激激素。
“惊恐发作令人恐惧，因为身体确实在经历生存应激反应。”持证创伤与焦虑治疗师克洛伊·比恩博士向《每日邮报》解释，“从躯体感知角度，神经系统如同同时踩下油门和刹车，导致胸闷、眩晕、呼吸急促、冷汗、坠落感、旋转感及心跳加速同时出现。”
心脏病发作时，心肌因血流阻塞而缺氧，真实的生理威胁同样引发应激激素释放。
两种病症产生的症状几乎完全相同：胸痛不适、浅表呼吸或呼吸困难、大量冷汗及头晕。
然而，惊恐发作本身不会致命。而每年约80.5万美国人遭遇心脏病发作，其中约8万人因此死亡。
约11%的美国成年人每年会经历惊恐发作，仅2%至3%患有“惊恐障碍”——以反复意外发作的疾病。
“在发作瞬间，惊恐发作与心脏病发作感受极其相似，因此人们不应在高压下自我诊断。”持证精神科医师克林特·萨洛指出。他补充道：“惊恐发作往往迅速达到高峰，常伴随大祸临头或失控感；而心脏相关疼痛更可能表现为压迫感或沉重感，且可能逐步加剧或持续存在。”
心脏病发作通常源于动脉粥样硬化——脂肪、胆固醇和钙质在动脉壁缓慢堆积形成斑块，最终导致血管僵硬硬化。
不稳定斑块破裂会触发大规模血栓，阻断含氧血液流向心脏。
萨洛强调：“从安全角度，若首次出现胸痛，或症状与以往不同，必须视为医疗事件及时检查。排除严重疾病永远优于误判为焦虑症。”
女性可能呈现完全不同的症状组合，包括恶心、呕吐、极度疲劳、肩部疼痛、焦虑及眩晕。
本应是心脏病发作的症状常被误判为焦虑或惊恐发作。男性心脏病发作常如电影情节——表情痛苦、紧抓胸口、突然倒地。
但女性症状往往隐匿且不易识别。事实上，约42%的女性心脏病患者无胸痛表现，30%的女性发作时无明确症状。
这导致更多女性死亡。
2012年《美国医学会杂志》研究显示：42%的女性心脏病患者无胸痛，男性比例为31%；女性院内死亡率达15%，男性为10%。
更为复杂的是，焦虑不仅是模拟心脏病的症状，更是已知风险因素。
焦虑本身是冠状动脉疾病（心脏病主因）的独立风险因子。2010年对近25万名患者的研究表明，焦虑症使冠心病风险提升26%。
约翰斯·霍普金斯湾景医疗中心焦虑障碍项目主任乌娜·麦卡恩博士指出：“基于临床经验，我认为焦虑障碍在心脏病发展中起关键作用。深入研究焦虑将揭示其作为致病因素和康复障碍的双重影响。”
管理焦虑有助于预防心脏病发作，配合规律运动和富含绿叶菜、浆果、坚果、豆类、鱼类及健康脂肪的饮食。
心脏健康饮食通过稳定血糖、减少炎症及支持肠脑轴降低焦虑——95%的血清素受体位于肠道，饮食直接影响情绪。
但应对惊恐发作及惊恐障碍（以反复意外发作为特征的焦虑症）需要更多干预。
心理健康专家认为最佳起点是认知行为疗法，即常说的谈话治疗。
费林表示：“对于经医学排查排除器质性问题的焦虑患者，认知行为疗法是循证治疗的金标准。找到专精于恐慌或医疗焦虑的治疗师可能产生巨大帮助甚至改变人生。”
惊恐发作时的最佳策略是反其道而行：放弃控制，任由发作自然结束。同时需牢记惊恐发作无生命危险——这只是身体的自然无害反应。至今无人死于惊恐发作。
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