间歇性禁食因其潜在的健康益处而受到关注，例如改善代谢健康和支持减肥。然而，最近的一项研究表明，这种饮食模式可能有一个意想不到的副作用——减缓头发生长。
这项研究由浙江西湖大学的研究人员进行，于12月13日发表在《细胞出版社》上。研究团队调查了间歇性禁食对头发生长的影响。他们发现，虽然禁食改善了小鼠的代谢健康，但也导致它们的头发生长速度比有持续食物供应的小鼠慢。在涉及人类参与者的临床试验中也观察到了相同的结果。
首席研究员张兵和他的团队重点关注了禁食如何影响皮肤和毛囊细胞——这是一个之前未深入探讨的话题。为了进行研究，他们剃光了一组小鼠的毛发，并让它们接受不同的禁食方案。一些小鼠遵循限时进食（TRF）计划，每天进食8小时，其余16小时禁食；另一些则遵循隔日进食（ADF）模式。
结果令人震惊。96天后，两种间歇性禁食计划的小鼠只部分恢复了毛发生长，而有持续食物供应的小鼠在短短30天内就恢复了大部分毛发。研究人员对禁食条件下头发生长速度较慢感到惊讶。
进一步分析表明，间歇性禁食似乎选择性地减少了毛囊干细胞（HFSCs）的活性，这些干细胞对头发生长至关重要。这种干细胞活性的减少可能是禁食小鼠头发生长延迟的原因。
“我们不想让人们因为这些意外效果而放弃间歇性禁食，因为它确实有很多有益的效果——只是重要的是要意识到它可能有一些意外效果。”张兵谈到研究结果时说。
在头发生长缓慢的小鼠中，研究人员发现激活的毛囊干细胞（HFSCs）在长时间禁食期间经历了凋亡（程序性细胞死亡）。通过基因工程技术，研究团队确定这种禁食引起的细胞死亡与毛囊附近游离脂肪酸水平升高有关。据张兵介绍，这些脂肪酸触发了有害的活性氧（ROS）在HFSCs内的积累，导致其凋亡。在实验室测试中，他们还观察到游离脂肪酸会导致人类HFSCs在体外发生凋亡，进一步证实了这一机制。
“在禁食期间，脂肪组织开始释放游离脂肪酸，这些脂肪酸进入最近被激活的HFSCs，但这些干细胞没有合适的机制来利用它们。”张兵补充道。
尽管间歇性禁食可能会减缓头发生长，但它提供了多种健康益处。据《健康线》报道，间歇性禁食可以帮助降低血压、改善胰岛素敏感性和降低胆固醇水平。2009年的一项针对16名肥胖男女的研究发现，间歇性禁食在短短八周内使血压降低了6%。同一项研究还显示，低密度脂蛋白胆固醇（LDL）下降了25%，甘油三酯下降了32%，有助于减肥。
对于女性来说，间歇性禁食也可能对月经健康产生积极影响。2021年的一项小型研究考察了18名18至31岁的多囊卵巢综合征（PCOS）女性在六周内的变化。参与者在月经周期规律性和身体脂肪减少方面都有显著改善，以及其他健康益处。然而，注册营养师朱莉娅·祖姆帕诺指出，女性在尝试间歇性禁食时应谨慎，因为长时间禁食可能会扰乱激素平衡。
“禁食会使雌激素和孕激素急剧下降。”祖姆帕诺告诉《克利夫兰诊所》。
雌激素和孕激素水平在整个月经周期中波动，这种激素调节主要由促性腺激素释放激素（GnRH）控制。然而，GnRH对环境因素非常敏感，禁食等做法会干扰其释放必要信号以刺激雌激素和孕激素产生的能力。当这些激素水平下降时，可能会导致一系列症状，如月经周期变化（包括闭经）、情绪波动、易怒、潮热、夜间出汗、头痛，甚至心悸。
因此，采用这种独特的饮食方法时，重要的是要谨慎行事并保持警惕。
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