一点良好的判断力大有裨益。
听力损失已被反复证实与痴呆症发病风险升高相关——但人类五感中另一项功能的衰退也可能预示着严重的健康问题。
新研究表明，随着年龄增长出现的某种明显感官变化，可能预示未来发生心肌梗死、中风和心力衰竭的风险。
一项针对5000多名老年人的新研究发现，嗅觉功能下降与四年内罹患心脏病的风险增加存在关联。
医学专家指出，这种感官功能可预测健康问题的原理十分简单。未参与该研究的诺斯韦尔健康系统无创心脏病专家尼尔·沙阿博士表示：“嗅觉功能部分依赖于鼻部区域的血液供应。要使这些感官正常运作，必须保证相应区域的充足血流，这与影响冠状动脉或心脏血管的疾病机制类似。”
心脏病包含心肌梗死和中风等病症，通常多发于老年人群。但任何存在吸烟、高胆固醇、高血压或其它不健康生活习惯的人士均面临患病风险。
沙阿博士同时建议年轻人不必因暂时无法辨识某些气味就断定心脏出现问题。“需要考量的另一因素是，这项研究对象主要为高龄老年人，”他解释道，“心血管健康状况与神经退行性病变可能存在显著关联——究竟是神经退化导致嗅觉丧失进而影响心血管健康，还是二者存在其他关联机制？”
尽管如此，该研究仍引发了关于嗅觉识别能力衰退与心脏疾病关联性的深入探讨。沙阿表示：“这项研究难以明确因果关系：究竟是心血管疾病导致嗅觉减退，还是嗅觉丧失属于正常衰老进程并加剧心血管风险因素？”不过无论因果顺序如何，这项发表在《美国医学会杂志·耳鼻喉科》期刊的研究表明，简易嗅觉测试或可作为早期预警工具，帮助识别心血管问题高风险老年人群。
“无论如何，开展更深入研究至关重要，”沙阿补充道，“确保患者与医疗团队合作进行精准风险评估，才是本研究影响临床实践的关键路径。”尽管该研究揭示了特定疾病与人体机能响应间的特殊关联，但公众不应过度解读。“重要的是要认识到，这并非确定性关联。我们不希望人们了解这项研究后就认定‘嗅觉衰退意味着即将发生心肌梗死’。”沙阿强调。
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