微小水泡从人体几乎所有细胞中渗出。研究表明，它们对多种疾病（如癌症和自身免疫性疾病）具有重要意义。
这些微小的囊泡含有信息，可用于诊断和药物治疗。
英格丽德·斯皮尔德 记者
发布于2025年10月3日 00:01
起初，我们认为这不过是垃圾。
几十年前，研究人员发现几乎所有类型的细胞都会释放外泌体——充满蛋白质和其他物质的微小囊泡。
由于其中一些内容物似乎受损或冗余，研究人员曾认为这些囊泡只是微小的垃圾袋。
他们错了。
随着技术进步，人们逐渐认识到外泌体不仅仅是废物。
它们是高度先进通讯系统的一部分。细胞利用这些微小气泡相互发送信息。
但外泌体也能在身体出现问题时提供信息。研究人员认为它们可以揭示癌症和神经疾病。
甚至可能用于治疗此类疾病。
带有地址的信息
"外泌体是细胞发出的小包裹或信件，"奥斯陆大学临床医学研究所教授玛里特·英厄林根说道。
她的研究聚焦于这些微观递送物。
"它们外部有一种类似地址标签的结构，可以识别接收细胞，"她解释道。
内部装载着蛋白质、遗传物质、脂肪和代谢物质。
当外泌体找到其接收细胞时，它会与细胞膜融合并将货物卸入细胞内部。这些物质随后帮助重新编程细胞。
这一系统使细胞能够与其邻近细胞进行通信，这可能是它们之间局部合作的关键。
在血液中发现
这种通信也可能延伸到更远的区域。研究人员已在血液和其他体液中发现外泌体。
"也许它们有更广泛的影响，"英厄林根说道。"但也可能只是组织中多余的外泌体被释放到血液中。"
无论如何，血液中的外泌体可能被证明极其有用。
指示疾病
当细胞产生外泌体时，它会将其中一些物质打包进去。这成为细胞内发生情况的一种特征。如果疾病发展，这种特征会以明显的方式改变。
例如，最近一项研究发现，长新冠患者体内的外泌体含有SARS-CoV-2病毒片段。
其他研究表明，外泌体的这种变化可能出现在神经疾病和自身免疫性疾病中。
这表明外泌体可能作为生物标志物——疾病的可测量指标。对关节炎、狼疮和系统性硬化症等病症的研究已显示出有希望的结果。
此类测量可能有朝一日实现更快的诊断。
这对英厄林根研究的状况尤为重要：
癌症。
削弱免疫细胞
癌细胞也会释放外泌体。
"我们知道癌细胞积极利用外泌体扩散并在周围组织中开辟空间，"英厄林根说道。
"它们还可以直接与免疫细胞通信并影响它们。一些研究表明，在实验室中暴露于癌细胞外泌体的免疫细胞会失去部分功能，"她说。
但外泌体在癌症中既扮演积极角色也扮演消极角色，Jiale Li及其同事在最近发表在《医学研究》上的一篇综述中写道。
他们认为，对此了解更多可以为我们提供对抗癌症的新武器。
玛里特·英厄林根教授。
癌症的生物标志物
癌细胞分泌外泌体这一事实也意味着它们可以在体液中被检测到。
"外泌体作为癌症的早期生物标志物很有前景，但这里仍存在很多不确定性，"英厄林根说道。
外泌体的数量随着肿瘤大小的增加而增加。这意味着肿瘤可能需要长得相当大，血液中的信号才足够强以被检测到。
尽管如此，不管这一挑战如何，英厄林根相信外泌体可能在对抗癌症的斗争中变得非常重要。
杀死癌细胞
身体也利用这些小囊泡作为武器。我们自身的免疫细胞产生含有毒性蛋白的外泌体，英厄林根解释道。
"这些外泌体可以附着在癌细胞上并杀死它们，"她说。
目前有几个研究小组正在探索如何利用这一点，最好能与其他药物和治疗方法结合使用。
"我们正在研究是否能够生产杀死癌细胞的外泌体并在治疗中使用，"英厄林根说道。
她的研究团队即将发表一项研究结果，该研究在患癌动物身上测试了这种方法。
另一种可能性是开发削弱癌细胞释放自身外泌体能力的药物。这可以防止肿瘤生长和扩散。
炎症和肠道疾病
英厄林根解释说，目前有很多研究关注外泌体如何被用于对抗疾病。
在奥地利，研究人员已经开始测试慢性炎症的药物。他们的方法是利用干细胞的外泌体与过度活跃的免疫细胞通信并使其平静。
其他研究人员正在探索如何利用这些微小囊泡监测肠道活动。
"细菌也会产生外泌体，"英厄林根说道。
这些外泌体可以进入血液，可能为肠道菌群失衡提供见解。
需要更好的工具
英厄林根强调，外泌体研究仍处于早期阶段。
仍有许多挑战，例如创建更精确的工具来检测组织和体液中的外泌体。以及找到有效、经济的方法来大量生产这些小囊泡。
"我希望基于干细胞的外泌体炎症疗法能在未来五年内面世，"英厄林根说道。
但谈到基于外泌体的癌症治疗，她认为可能需要更长时间。
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