你可能看过1986年的心理恐怖电影《搭车人》，其中鲁特格尔·哈尔饰演了一个被善意旅行者搭载的主角。这部电影的标语是"一旦你遇到搭车人，你再也不会搭载其他人了"，因为哈尔饰演的角色最终被证明是一个杀手。
这个情节完全可以应用到与蜱虫的接触经历上。蜱虫是卓越的"搭车者"。如果你不小心带上一只蜱虫，它可能会吸食你的血液并传播一种非常令人不快的疾病。
蜱虫仅1-4毫米长，是蛛形纲家族的微小成员，因此与蜘蛛有亲缘关系。所有蜱虫都以脊椎动物的血液为食，包括人类的血液，而且许多蜱虫种类都有特定的宿主。
与人类搭车者一样，蜱虫也需要找到最佳位置搭便车。在蜱虫世界中，这意味着爬上草茎或其他植被，等待动物经过。就像搭车者伸出拇指"搭便车"一样，蜱虫用后腿（与蜘蛛一样，成年蜱虫有八条腿）抓住植被，并挥舞前腿，这种行为被称为"探求"。
如果动物或人类经过其可触及范围，它会紧紧抓住。一旦附着，它会爬到温暖黑暗的地方，那里它可以用口器轻松刺穿皮肤。当它吸食血液时，它的身体会膨胀到原始重量的许多倍，腹部因充满血液而肿胀。饱食后，蜱虫会掉落并爬走以消化它的"餐点"。
虽然被蜱虫吸血从来都不是愉快的经历，但蜱虫在进食过程中还会引入细菌、病毒和寄生虫。其中一些非常严重，可能需要住院治疗。因此，预防蜱虫感染总是比事后依赖医疗治疗更好。
蜱虫在春、夏、秋季较温暖的日子里活跃，因此建议在蜱虫普遍存在的地区（如茂密植被，特别是长草、蕨类植物和林地）穿着长裤和长袖衣物。
驱虫剂也有帮助。在穿过蜱虫密集区域后，彻底检查身体非常重要。蜱虫在你身上停留的时间越长，发生严重感染的可能性就越大。
如果你发现一只蜱虫，要注意如何移除它。如果你留下口器在皮肤中，感染的可能性会更大。你可能需要特定的蜱虫移除工具来完成这项工作。
与蜱虫相关的疾病有很多——以下是九种最常见的。
九种最常见的蜱虫疾病
莱姆病
这是一种由鹿蜱（黑腿蜱）引起的常见细菌感染。症状包括环形红色或紫色皮疹，通常有一个"靶心"状的红色中心。如果不使用抗生素治疗，莱姆病会导致类似流感的症状，特别是发烧、头痛和嗜睡。
在某些情况下，例如2003年英格兰橄榄球世界杯夺冠的替补球员马特·道森，莱姆病可能导致类似慢性疲劳的长期疾病。
感染莱姆病的蜱虫可以在北半球的草原和林地遇到。
落基山斑疹热
落基山斑疹热(RMSF)是一种危险的细菌感染，由蜱虫（特别是狗蜱种类）在北美和南美传播。它最初表现为发烧和头痛，随后出现带红色斑点的斑驳皮疹，可能出血。
如果不治疗，症状会迅速恶化，包括恶心、呕吐和胃痛，甚至可能导致死亡。RMSF可以用抗生素治疗，但如果治疗延迟，可能会造成长期损害。这可能包括听力丧失、精神障碍，甚至肢体截肢。
科罗拉多蜱热
这是一种罕见的病毒性疾病，由北美落基山脉木蜱传播。症状包括发烧、寒战、头痛和疲劳。目前没有疫苗或抗病毒药物可以治疗科罗拉多蜱热，但大多数感染者会在几天内康复（尽管疲劳可能会持续数周）。早期穿越大陆的先驱者将这种疾病称为"山热"。
无形体病
这是一种由鹿蜱（黑腿蜱种类）传播的细菌性疾病。蜱虫叮咬后症状可能需要长达两周才会出现，因此受影响的人可能不会将其与蜱虫联系起来。这些症状包括寒战、发烧、头痛、呕吐和腹泻，可以用抗生素轻松治疗。
然而，如果不治疗，该疾病可能导致严重的疾病，包括呼吸衰竭、器官衰竭甚至死亡。
软蜱回归热
软蜱回归热(STRF)是由另一种细菌引起的，通过软体蜱属的"软体蜱"传播（意思是"鸟状皮袋"——描述它们柔软、皮革般的外观）。
尽管这些蜱虫最常出没在洞穴和鸟类巢穴中，以啮齿动物和鸟类为食，但它们经常附着在狗和猫——以及人类身上。与许多蜱传疾病一样，症状是发烧、寒战、头痛和呕吐。虽然这些症状可能在几天后消退，但除非用抗生素治疗，否则它们可能会复发（因此称为"回归"）。
STRF发生在北美西部更荒凉的地区、地中海、中东和非洲大部分地区。
巴贝西虫病
这是一种由鹿蜱传播的寄生虫感染，在北美和欧洲部分地区最为常见。巴贝西虫寄生虫感染红细胞，导致熟悉的流感症状：发烧、寒战、头痛、疲劳和食欲不振。但许多感染者没有症状，完全无害。
在严重情况下，巴贝西虫病可能导致某种类型的贫血，并可能对已有血液疾病或免疫系统较弱的人造成生命威胁，导致器官衰竭甚至死亡。一些抗疟疾或抗生素药物可提供有效治疗。
蜱传脑炎
这是一种危险但非常罕见的神经系统病毒感染，可通过蜱虫叮咬感染，特别是硬蜱属的蜱虫。它发生在欧洲和北中亚大部分地区。
除了常规的发烧、头痛和虚弱症状外，该疾病在罕见情况下可能导致大脑炎症（脑炎）或大脑和脊髓周围膜的炎症（脑膜炎），这可能是致命的。
对于前往高风险地区的人，有疫苗可用，但目前没有有效的抗病毒治疗方法。
希拉曼德病毒
另一种通过蜱虫叮咬传播的病毒——主要是孤星蜱。目前非常罕见，主要在美国有记录。
与许多蜱传疾病一样，症状是发烧、恶心、腹泻和呕吐——并伴有肌肉疼痛和淤青。它还导致血细胞计数低（白细胞减少症），这意味着患者更容易感染。目前没有抗病毒药物可以治疗希拉曼德病毒。
克里米亚-刚果出血热
一种由璃眼蜱属蜱虫叮咬传播的致命病毒，在非洲、巴尔干半岛、中东和南亚部分地区流行。
症状突然出现，开始时为发烧、眼睛疼痛、对光敏感和肌肉疼痛。这可能随后出现混乱和严重的情绪波动，继而出现嗜睡和抑郁。患者还可能出现心率加快和由皮肤出血引起的皮疹。
在最坏的情况下，患者可能会出现肾脏或肝脏衰竭，导致死亡。目前没有针对克里米亚-刚果出血热的抗病毒治疗，30%的病例是致命的。
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