春季气温回暖吸引人们外出活动，也增加了接触传播莱姆病的蜱虫的可能性。
2026年蜱虫季节已经异常活跃。4月23日，美国疾病控制与预防中心(CDC)警告称，因蜱虫叮咬前往急诊室的人数达到2017年以来的最高水平。这预示着今年莱姆病及其他蜱传疾病可能尤为严重。
根据最新可用数据，各州卫生部门在2023年报告了超过89,000例莱姆病病例。但公共卫生专家认为，美国每年约有50万人感染莱姆病。
莱姆病具有隐蔽性，因为人们往往不会注意到蜱虫叮咬，可能会忽视感染的早期症状。但如果未得到治疗，感染可能导致严重的长期甚至永久性健康问题。
以下，科罗拉多大学安舒茨医学院的Lakshmi Chauhan医学博士为《对话》杂志撰文，解释您需要了解的关于莱姆病的知识，以确保今年的安全。
什么导致莱姆病？
莱姆病以1975年首次发现该疾病的康涅狄格州小镇命名，由一组称为伯氏疏螺旋体(Borrelia)的细菌引起，最常见的是伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi)。
鹿蜱——也称为黑腿蜱，属于硬蜱属(Ixodes)——在吸食受感染动物(通常是鸟类、老鼠或鹿)的血液后会传播该疾病。当它们叮咬人类时，可将细菌传播到人体血液中。
通常，蜱虫需要附着24-48小时才能传播导致莱姆病的细菌。
莱姆病在何时何地发生？
莱姆病可能发生在鹿蜱生活的大多数地区。
这些蜱虫在晚春、夏季和秋季最为活跃——在大多数地区通常是4月至11月。当温度高于冰点时，它们就会出现。在冬季较短的年份，蜱虫可能会更早出现。在很少出现冰冻温度的地区，它们可能全年都活跃。
大约90%的美国病例报告来自东北部、中大西洋地区(从弗吉尼亚到加拿大东部)以及包括威斯康星州、密歇根州和明尼苏达州在内的上中西部地区。加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州偶尔也会出现少量病例。
自1995年以来，美国莱姆病的发病率几乎翻了一番。
现在，温暖的天气和降雨模式的变化使蜱虫能够在该国新的地区生存，并且生存时间更长。但在蜱虫以前就存在的地区，由于鹿群数量的增加，莱姆病也变得更加普遍。随着林地面积日益开发，可能会使鹿和老鼠的栖息地更接近人类，增加传播风险。
需警惕的莱姆病症状
莱姆病的早期症状——发烧、肌肉酸痛和疲劳——通常在蜱虫叮咬后3至30天内出现。第一个月内的另一个典型症状是蜱虫叮咬部位出现靶心状皮疹，约70%至80%的病例会出现这种症状。
蜱虫叮咬后可能出现其他类型的皮疹。有些可能是叮咬引起的刺激，并不一定是感染。
如果您知道被蜱虫叮咬并出现流感样症状，或者看到靶心状皮疹(无论是否知道自己被叮咬过)，重要的是咨询您的医疗保健提供者，了解是否应接受抗生素治疗。
抗体血液检测可以帮助确认感染，但在疾病最初几周内有时可能产生假阴性结果。
大多数情况下，皮疹会自行消退。然而，治疗可以缩短其持续时间，并对预防其他症状很重要。为期两到四周的抗生素疗程通常可以治疗莱姆病。严重病例可能需要静脉注射抗生素。
一种有希望的新型莱姆病疫苗目前正在测试中。2026年3月，正在开发该疫苗的制药公司辉瑞(Pfizer)宣布，在一项后期研究中，该疫苗预防了70%接种者的疾病。
后期莱姆病症状
如果未经治疗，导致莱姆病的细菌可能会扩散，可能导致长期症状。约60%的未治疗莱姆病患者可能会发展为关节炎。
在极少数情况下，莱姆病还可能影响心脏和神经系统。大脑或其周围组织(称为脑膜)的炎症可导致头痛和颈部疼痛，以及平衡问题和记忆与行为变化。它还可能导致神经损伤，引起麻木、刺痛和肌肉无力。
这些症状可能立即出现，也可能在感染后数月甚至数年后才出现。在疾病未及时治疗的情况下，晚期症状可能在抗生素杀死细菌后仍然持续存在。
科学家尚未完全理解原因，但一项引人入胜的研究发现，细菌细胞壁的一些颗粒可能渗入关节并在治疗后持续存在，引发持续的炎症和关节炎症状。
莱姆病长期影响的另一个原因是它可能引发自身免疫性疾病，即免疫系统攻击自身细胞。此外，由于神经系统可能特别容易受到细菌及相关炎症造成的损伤，可能需要特别长的时间才能恢复。在某些情况下，损伤可能是永久性的。
预防莱姆病
在疫苗可用之前，您和您的家人可以采取以下措施帮助预防莱姆病：
- 使用驱蜱和驱虫剂，如可涂抹在皮肤上的DEET和派卡瑞丁(picaridin)，以及喷洒在衣物上的氯菊酯(permethrin)，以防止蜱虫接近。用氯菊酯处理衣物可能特别有益，因为这种物质经受多次洗涤仍有效。
- 园艺、远足或穿越草地或树林时，穿着长袖衬衫和长裤，防止蜱虫叮咬。穿浅色衣服使蜱虫更易被发现，并将裤腿塞入袜子中，可以防止蜱虫从裤子、鞋子和袜子爬到腿上。
- 立即脱下户外衣物。用高温洗涤和烘干衣物可以帮助杀死任何侥幸附着的蜱虫。户外活动后立即快速淋浴可以在蜱虫有机会附着之前将其从皮肤上冲走。
- 如果您在户外活动，请进行日常蜱虫检查，特别注意腋窝、颈部、耳朵和内衣线等温暖区域。如果发现蜱虫附着，请用镊子将其拔出，镊子与皮肤保持垂直。
- 如果您发现蜱虫可能已在皮肤上停留超过36小时，请咨询您的医疗保健提供者，了解是否应该服用预防性抗生素剂量——通常在叮咬后72小时内给予。
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