郑莉通往生物制药的道路始于“叛逆”。她出身于一个工程师家庭，家人希望她也走上这条道路，但她却选择了另一条路。
“我的父母非常鼓励我学习工程学，但最后我决定选择科学，”郑莉在接受BioSpace采访时表示。“我一直觉得这是我最大的一次叛逆。”
她获得了哈佛大学的化学与化学生物学博士学位。当时她并没有打算进入工业界。她记得那时制药公司的名声并不太好。但进入默沙东（Merck）后，这种看法发生了转变。
“在研究生院，你专注于解决一个化学问题……这很吸引人，也很令人兴奋。但当我进入默沙东——哇，”郑莉说。她的化学专业知识与生物学和药学科学相结合，用于开发治疗人类疾病的药物。“这给我们的工作赋予了意义。”
这段经历奠定了她作为生物制药领导者的命运。“如果我当初还在犹豫，是加入制药公司还是继续走学术道路，我想进入默沙东几个月后，我就非常确信，是的，这就是我属于的地方。”
如今，作为ADARx Pharmaceuticals的首席执行官，郑莉领导着一家资金充足、刚刚与艾伯维（AbbVie）签署重大[授权协议]的生物科技公司。归根结底，她对科学的热爱和创造新事物的热情驱使着她前进。
但奇怪的是，一旦发现完成，她发现自己所做的事情却越来越像她曾经拒绝的工程职业。她说，她的团队会不断优化下一代技术，直到它尽可能接近完美。
“现在我越来越看到我身上的工程学传统。因为要开发好的[治疗方法]，你就要把它做到极致，对吧？那就是工程。”
聚焦RNA
在默沙东期间，郑莉领导了一个开发siRNA治疗技术的团队。随后，她跳槽到RNA干扰生物技术公司Arrowhead Pharmaceuticals，最终担任发现与非临床开发高级副总裁。
当有投资人接触她，希望探索RNA编辑领域时，郑莉看到了机会。她对RNA编辑了解不多，只知道这个领域尚处于早期阶段；但她决定深入探索，并与她的管理团队一起迅速投入其中。不久之后，她意识到他们对RNA编辑的理解可以应用于siRNA。她表示，这在默沙东被称为“交叉融合”。
经过一年的研究，她和她的同事们带着这个想法回到投资人面前，ADARx的siRNA技术由此诞生。公司在2022年秋季以[7500万美元的B轮融资]正式公开亮相。
ADARx一直与制药公司保持联系，因此与艾伯维的合作并非突如其来。但郑莉和她的团队被艾伯维在中枢神经系统领域的专业知识所吸引。她表示，艾伯维对ADARx的兴趣不仅在于一项资产，而是其整体技术。
这家更大的公司还带来了ADARx所缺乏的抗体技术。郑莉表示，他们一直在讨论如何增加这一能力以提升siRNA技术，因此这次合作是一个完美的契合。更不用说，当这些资产接近上市时，艾伯维具备商业化能力。
对于下一个合作伙伴，ADARx正在寻找能够提供临床开发经验、患者资源和商业化能力的公司。郑莉知道，ADARx自身无法在多个疾病领域建立商业化基础设施。
ADARx也在全力推进其尚未合作的其他研发管线，郑莉表示这些管线非常丰富。其中包括用于遗传性血管性水肿的领先资产ADX-324，以及更多处于早期研究阶段的项目。“我们不可能完成所有项目，”她坦言。
创造新事物
作为一名科学家创始人兼首席执行官并不容易，但郑莉从容应对。她表示，董事会和投资方给予了极大的支持，而她在默沙东和Arrowhead的早期领导职位也帮助她走到今天。不过，担任CEO——特别是她的第一次——是完全不同的体验。
她以成果、科学和技术创新为核心进行领导，这一点受到默沙东传奇创始人George Merck的启发，他曾[著名地表示]：“我们始终记得，药物是为患者而生的。我们永远不会忘记，医学是为人们服务的，而不是为了利润。利润会随之而来，只要我们牢记这一点，利润从未让我们失望。”
这一理念帮助郑莉和她的团队在2023年完成了其中一笔较大的融资，获得了2亿美元的超额认购C轮融资。她回忆说，当时不得不拒绝一些投资人或减少他们的出资份额，以便让更多人参与进来。“我们当时有4亿美元的需求。我们真的拒绝了2亿美元的投资。”
这笔融资一直支撑着ADARx走到今天，再加上与艾伯维的合作，这家生物科技公司有足够的资金储备，可以等待合适的时机上市。
“市场太不稳定了，而且我们有足够的现金，”她说。“我们掌握着IPO时机的主动权。”
目前专注于科学对她来说正合适，她的化学教育背景和工程学传统继续为她提供强有力的支持。“我认为科学赋予你想象力。”
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