你的昼夜节律有一个令人惊讶的特点。这篇文章揭示了为什么你可能整天感到疲倦，但到了晚上却难以入睡。
每天太阳下山时，你的肠道微生物开始进入夜间模式。夜间的微生物开始繁殖和增长，而其他微生物则逐渐减少，这改变了整个微生物组的组成。它们分泌的化学物质也随之变化，这有助于你感到困倦。
这些化学信号会到达大脑的下丘脑，这是你在压力时刻保持冷静的部分。大多数大脑区域的名字都是根据其物理特征而不是功能命名的，下丘脑也不例外，这个词在希腊语中意为“在丘脑之下”。尽管名字不起眼，但它却是大脑中一个非常重要的部分。
下丘脑接收来自环境的输入，并通过激素反应来平衡任何外部压力。如果外面很冷，下丘脑会让你发抖，从而温暖身体；如果外面很热，它会让你出汗，从而降温。这种适应机制使动物能够适应各种条件。如果没有这种机制，我们会在遇到第一个困难时就崩溃。
下丘脑还响应内部压力。如果你食物中毒，下丘脑会迅速清空你的肠道，同时伴有急性焦虑和强烈的如厕欲望。此外，下丘脑还会响应心理压力，例如遇到一个糟糕的老板时，它会命令释放压力激素皮质醇。这启动了一连串复杂的事件，旨在帮助你战斗或逃跑。然而，我们既不能与老板战斗，也不能逃跑，所以我们只能在自己的激素中煎熬，日复一日。
长期的压力会影响其他身体系统，包括肠道和大脑。由于压力会消耗免疫系统的能量，病原体可以趁虚而入，感染组织。这就是为什么长期处于压力下的人更容易生病。
有趣的是，你的海马体也包含身体的主时钟。让你紧张的激素也是早晨唤醒你的激素。皮质醇在天亮时上升，使你起床并准备好应对一天的挑战。虽然我们认为所有压力都是负面的，但适量的皮质醇可以帮助你在喝早咖啡前勇敢面对世界。
这种适度的压力水平会随着一天的推进逐渐减弱，最终在睡前消失。因此，压力和正常的日常节律紧密相连。
令人惊叹的是，统治你肠道的微生物也有昼夜节律。尽管阳光不会直接照射到肠道，但早晨你的微生物会急切地等待早餐，而夜晚它们喜欢休息。因此，深夜小吃会对你的肠道微生物产生深远影响，并在整个夜晚和第二天产生连锁反应。与微生物失同步会使你面临失眠之夜和昏昏欲睡的日子的风险。你的肠道和下丘脑与你的压力和昼夜节律紧密相连。如果你有不良的微生物组、糟糕的睡眠模式或过多的压力，所有这些都会受到影响。
最近，科克大学的托法尼等人进行了一项研究，他们使用小鼠研究了微生物组对压力和昼夜节律的影响。小鼠非常适合这种研究，因为可以在无菌环境中饲养它们。研究人员发现，无菌小鼠的压力激素水平异常高，这表明微生物有助于调节压力反应。此外，他们发现不平衡的微生物组会扰乱我们的昼夜节律。他们特别发现了一种细菌——罗伊氏乳杆菌（L. reuteri），似乎能稳定肠道并产生平滑的昼夜节律。
研究人员表示，他们的研究提供了强有力的证据，证明微生物组以昼夜方式调节压力反应，并且对于全天适应性应对压力是必要的。这是因为健康的肠道微生物组与免疫系统协同工作，可以通过肠道-大脑连接降低压力水平。下丘脑感知到免疫系统的满足感，并发出安全信号，减少皮质醇的分泌。
因此，照顾好你的肠道微生物可以帮助你在夜间更好地睡眠，并在白天更好地应对压力。那么，如何照顾你的肠道微生物呢？遗憾的是，酒精和甜食并不是你的朋友，因为它们会导致肠道漏泄。但你的微生物喜欢益生元纤维。
益生元主要由复杂的糖类组成，这些糖类穿过小肠而不被消化，以喂养结肠中的微生物。结肠是大多数微生物生活的场所，当它们消耗纤维时会产生有益的物质，如丁酸盐。丁酸盐既是药物又是食物，可以修复和滋养肠道内壁的细胞。令人惊讶的是，丁酸盐可以一路到达大脑，促进神经细胞的健康和生长。
所以，给你的微生物一个休息的机会，多吃富含纤维的食物。不要在夜间喂食，就像格林奇一样，它们在午夜后进食会变得非常可怕。你已经被警告过了。
参考文献：
Tofani, Gabriel S. S., Sarah-Jane Leigh, Cassandra E. Gheorghe, Thomaz F. S. Bastiaanssen, Lars Wilmes, Paromita Sen, Gerard Clarke, and John F. Cryan. “Gut Microbiota Regulates Stress Responsivity via the Circadian System.” Cell Metabolism. (2024年11月5日).
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