美国消费者非常关注肠道健康，近四分之一的人认为消化健康是他们整体健康中最重要的方面。这并不奇怪，因为研究领域不断表明，肠道健康特别是肠道微生物组的影响极其广泛，从对消化系统和免疫系统的益处到支持生殖道、口腔、肺部、皮肤和肠脑轴的健康。最新的研究表明，某些益生菌可能有助于改善心理健康、认知健康和睡眠质量，但还需要更多的研究来确定这些联系。
消费者热衷于寻找不仅包含益生菌，还包含益生元成分的产品。这些成分包括纤维、胶质、抗性淀粉，甚至罕见的糖类如塔格糖。
为了更深入地了解这一领域，我们采访了达能北美公司的健康与科学事务副总裁米格尔·弗雷塔斯博士（Dr. Miguel Freitas）和乳品发酵科学家达纳·麦卡迪博士（Dr. Dana McCurdy）。
问：肠道健康为何如此重要？
米格尔·弗雷塔斯博士：肠道不仅是消化食物的地方，还是人体最大的免疫器官。肠道微生物组在维持免疫系统平衡、抵御病原体和调节炎症反应方面发挥着关键作用。此外，肠道微生物组还通过肠脑轴影响大脑功能，进而影响情绪和认知。
问：益生菌和益生元如何协同工作？
达纳·麦卡迪博士：益生菌是有益的活菌，可以补充或恢复肠道内的有益菌群。而益生元则是这些益生菌的食物，主要是一些特定类型的纤维和碳水化合物。益生元通过选择性地促进有益菌的生长，帮助益生菌更好地发挥作用。这种协同作用有助于维持肠道微生物组的平衡，从而促进整体健康。
问：市场上有哪些值得关注的新产品和技术？
米格尔·弗雷塔斯博士：市场上出现了许多创新产品，例如含有多种益生菌和益生元组合的食品和饮料。这些产品不仅有助于消化健康，还能支持免疫系统和心理健康。此外，一些新的技术，如精准发酵技术，也在提高益生菌的稳定性和活性方面取得了显著进展。
问：未来的研究方向是什么？
达纳·麦卡迪博士：未来的研究将更加关注个性化营养，即根据个人的基因、生活方式和肠道微生物组特点定制化地提供营养建议。此外，研究人员还将探索益生菌和益生元在预防和治疗特定疾病方面的潜力，例如炎症性肠病、过敏和代谢综合征。
总之，肠道健康和免疫系统的研究正在迅速发展，未来有望带来更多创新的解决方案，帮助人们实现更好的整体健康。
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