当谈及大脑健康时，人们常忽略大脑并非独立存在，而是与身体各器官、组织及神经细胞紧密相连。事实上，心脏健康、睡眠质量甚至牙龈状态都会影响痴呆症风险——这种由百种以上脑部疾病（最常见为阿尔茨海默病）引发的症状群，如今已是英国头号健康杀手。
“大脑是全身持续对话的中心，”伦敦帝国理工学院临床神经学教授帕雷什·马尔霍特拉（Paresh Malhotra）解释道，“它通过脊髓延伸，借助血管和神经与身体保持实时沟通，使我们的每次呼吸、心跳、动作及感知都构成信息与反馈的循环。”
正因如此，专家指出全面养护身体是保护老年大脑最有效的方式之一，包括降低痴呆症风险。尽管基因起一定作用，但伦敦玛丽女王大学本月报告显示，通过改善听力损失、高血压和社交孤立等问题，数百万痴呆症病例可被预防。研究者强调：“在缺乏治愈方法或普及有效治疗的当下，预防是应对痴呆症日益严峻影响的关键。”这呼应了2024年《柳叶刀》委员会里程碑报告的结论：近半数痴呆病例（45%）可通过健康生活方式和干预常见健康问题避免。好消息是，根据最新科学证据，任何年龄开始改善都为时不晚。
增加风险的健康问题
许多人尚未意识到，常见健康问题会显著提升痴呆症风险。
视力衰退
阿尔茨海默症协会指出，中老年时期未矫正的视力问题可使痴呆风险增加50%。皇家国家盲人协会验光师路易丝·高（Louise Gow）表示：“视力受损会导致社交孤立和活动减少——二者均为痴呆风险因素。视力不佳者可能难以阅读、辨识人脸或进行爱好活动，从而不愿外出，陷入孤独状态。”矫正视力问题确有成效：研究显示接受白内障手术者痴呆风险降低30%。
失眠
《自然·通讯》2021年研究发现，中年时期持续每晚睡眠不足六小时者，患痴呆症概率高30%。伦敦盖伊与圣托马斯NHS基金会信托顾问神经科医生盖伊·莱什津纳（Guy Leschziner）教授解释：“持续睡眠不良会干扰大脑清除毒素（包括与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白）的能力。”慢性失眠（入睡及维持睡眠困难持续超三个月）还会导致血压升高、免疫力下降和抑郁——均为痴呆风险因素。但长期使用安眠药并非解决方案，苯二氮䓬类及“Z类”药物可能影响记忆相关脑化学物质，长期使用或与认知衰退相关。“请专科医生或全科医生复核你的处方，”莱什津纳教授建议。
高血压
曼彻斯特大学医学教授亚当·格林斯坦（Adam Greenstein）指出，这是“导致英国记忆丧失的最大可干预因素”。高血压使动脉变窄，减少大脑供氧及营养输送，同时阻碍脑部液体排出，可能引发血管性痴呆，并促进阿尔茨海默病相关蛋白堆积。它还是中风的主要风险因素，而中风会直接损伤脑组织。“英国三分之一人口患有高血压，但半数人不知情，”格林斯坦教授强调。
听力损失
《柳叶刀》委员会报告发现，听力障碍者患痴呆症概率比听力良好者高40%。伦敦大学学院老年精神病学教授、报告首席作者吉尔·利文斯顿（Gill Livingston）指出：“轻度听力损失也会增加风险，因患者会退出对话和活动，导致社交孤立、孤独感及活动减少。”听觉刺激不足还可能引发脑部结构变化，研究显示听力损失者脑萎缩加速，尤其影响记忆相关区域。佩戴助听器可降低风险：涉及近1.7万名听力损失者的研究表明，使用助听器者比未使用者风险降低17%。
高胆固醇
“坏”低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平过高会使痴呆风险增加30%。它导致动脉脂肪堆积，常隐匿至引发心脏病或中风（二者均为痴呆风险因素）才被发现。高LDL胆固醇还会促进脑内有害淀粉样斑块形成。“淀粉样蛋白可能通过胆固醇经血液输送，穿越血脑屏障，”利文斯顿教授解释，“因此胆固醇水平越高，脑内淀粉样蛋白沉积越多。”“健康”LDL水平应为4mmol/L或以下。
2型糖尿病
此病可使阿尔茨海默病风险增至三倍，因高血糖被认为导致脑内淀粉样蛋白堆积。伦敦帝国理工学院临床神经学教授马尔霍特拉指出，高血糖和高胰岛素均会损伤脑部血管，扰乱化学物质调控。减重常可逆转此状况。
睡眠呼吸暂停
这种睡眠中暂时停止呼吸的严重疾病，会导致大脑间歇性缺氧及睡眠中断，提升痴呆风险。“间歇性缺氧随时间推移损伤脑细胞并引发脑组织炎症，”东赫特福德郡NHS信托耳鼻喉科顾问医生亚当·弗罗什（Adam Frosh）解释，“碎片化睡眠还会干扰快速眼动睡眠（REM睡眠，即做梦阶段），而此阶段大脑清洁系统会清除与阿尔茨海默病相关的毒性淀粉样蛋白。”伯明翰大学去年对230万人的研究发现，未治疗的睡眠呼吸暂停使全类型痴呆风险增12%，血管性痴呆风险增29%；但使用持续正压通气（CPAP）设备治疗者无此风险升高。若伴侣抱怨你打鼾或常感晨起疲惫，应请全科医生转诊至睡眠诊所。
肥胖
研究显示，肥胖者晚年患痴呆风险高30%。利文斯顿教授指出：“中年时期腰间赘肉尤其关联心脏病及中风风险——二者均为痴呆主要诱因。”腹部脂肪释放入血的化学物质会干扰脑信号传导，增加胰岛素抵抗（细胞对胰岛素反应减弱导致血糖升高），并提升2型糖尿病风险。它还引发全身炎症，可能加速阿尔茨海默病相关有害蛋白堆积。适度减重即有益处：肥胖者减重4磅（2公斤）六个月内即可改善认知功能。
牙周病
伦敦Optimal Dental Health牙医詹姆斯·古尔尼克（James Goolnik）表示，牙周病引发的慢性炎症和感染可通过血液抵达大脑，可能导致脑组织损伤，并与淀粉样蛋白堆积相关。“健康牙龈者相比，牙周病患者轻度认知障碍及阿尔茨海默病几率高60-80%”，《循证牙医学》2021年综述指出。
抑郁
诺丁汉大学去年研究显示，抑郁使痴呆风险倍增，中老年关联性最强。及时治疗可显著降低风险。《生物精神病学》2023年对4.6万余名英国抑郁症成人研究发现，接受药物或心理治疗者十年内患痴呆概率比未治疗者低三分之一。抑郁可能触发有害脑部的生物变化：压力激素皮质醇过量可损伤记忆中枢海马体，还与炎症相关，或削弱神经元间新连接形成能力。“抑郁会导致社交孤立和孤独感加剧——二者均与更高痴呆风险相关，”马尔霍特拉教授补充。
有效预防检查项目
NHS健康检查：英格兰40-74岁居民每五年可享一次，评估心脏病等严重疾病风险（含胆固醇及血压检测）——二者均关联更高痴呆风险。
胆固醇检测：全科医生可提供，40岁以上建议每五年一次；因遗传病有高胆固醇家族史者需年度检测。
血糖检测：糖尿病高风险者可由全科医生安排，高风险人群通常每年一次，确诊患者每三至六个月一次。
血压监测：NHS建议40岁以上每五年一次，若偏高则需更频繁检测。
听力检查：全科医生可转诊至听力科，验光师亦提供免费服务；50岁以上建议每三年一次，60岁以上每年一次。
视力检查：60岁以上可享NHS免费视力检查，每两年一次。
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