根据美国疾病控制与预防中心及食品和药物管理局数据，Z世代（主要涵盖初高中学生）在2024年报告了有记录以来最低的吸烟率，但这一趋势可能面临威胁。纽约医学院医学院长兼肺科专家尼尔·W·施卢格医生向福克斯新闻数字版表示："总体而言，美国吸烟率下降至约11.9%，是过去20年取得的重大公共卫生成功。"
然而部分专家担忧，"酷"元素可能卷土重来，使新一代人染上吸烟习惯。施卢格指出，某些群体中正出现重新美化香烟吸烟的运动。一个名为@Cigfluencers的Instagram账号向逾8.3万名关注者发布名人吸烟照片。该账号曾为萨布丽娜·卡彭特在洗手池边吸烟的挑逗性照片配文"吸烟超性感！此外，吸烟=性感"。本·阿弗莱克、杰里米·艾伦·怀特和娜塔莉·波特曼等公开谈论吸烟习惯的名人也在该账号中出现。
斯坦福大学医学院医学系教授朱迪思·J·普罗查斯卡博士表示："营销资金可影响网红，尤其当使用渠道在年轻人中流行时——例如社交媒体，他们更容易吸引年轻一代。"多项研究表明，观看吸烟相关内容的青少年和年轻人未来更可能使用烟草产品，而社交媒体上的烟草内容会放大此类风险。"真相对话倡议组织"首席执行官兼总裁罗宾·科瓦尔在该组织网站文章中指出："年轻人从流行文化和名人网红处获取行为参照，他们特别容易误以为吸烟比实际更普遍，这种矛盾信息令人困惑且危险。"
在《英国医学杂志》近期发表的一篇评论文章称，吸烟正经历"流行文化复兴"，这对公共卫生而言是"不受欢迎的倒退"。文章指出："吸烟风险的正常化正重新点燃香烟与'酷'的有害文化关联，年轻人对此尤为脆弱。"
吸烟趋势在青少年中的变化
美国肺脏协会数据显示，上世纪90年代中后期约三分之一高中生吸烟，如今这一比例已降至不足3%。美国外科医师学会癌症委员会副主席、耶鲁医学院胸外科主任丹尼尔·J·博法向福克斯新闻数字版表示："追踪青少年和年轻人的趋势更困难，因为他们较少参与调查且行为变化迅速。现有信号表明Z世代的烟草吸烟率远低于早期世代。"
不过博法指出，约8%的Z世代青少年使用电子烟，"这很重要，因为我们尚不清楚电子烟的长期影响，部分年轻人会从电子烟转向传统烟草"。普罗查斯卡提到，2019年美国电子烟使用率激增主要源于JUUL品牌的流行，其高尼古丁含量、隐蔽设计、儿童友好口味及吸引人的营销策略在年轻人中引起共鸣。她补充说，随着青少年步入成年，电子烟在年轻成年人中的使用率也在上升。
吸烟的健康风险
博法表示，90%以上的长期吸烟者在18岁前开始吸烟。他警告："青少年和年轻人吸烟的问题在于，最严重的健康后果需数十年才会显现，这使人们更容易忽视警告。"梅奥诊所指出，长期吸烟会损害肺部称为肺泡的微小气囊（负责氧气和二氧化碳交换），可能导致慢性阻塞性肺病。
健康专家警告，吸烟还会增加癌症风险。人体产生的随机突变细胞可能癌变，但健康免疫系统通常会清除这些细胞。然而吸烟时有毒物质进入体内抑制免疫系统，使突变细胞得以生长并癌变。普罗查斯卡警告，反复暴露还会增加口腔健康问题、妊娠危害、性功能障碍甚至心理健康问题的风险。
美国食品药品监督管理局数据显示，吸烟还是冠状动脉疾病、主动脉动脉瘤（心脏主血管）、外周血管疾病以及心脏病发作和中风的风险因素。施卢格医生表示："美国烟草使用减少是公共卫生领域的重大进步，我们必须保持警惕防止倒退。"为维持这一进展，该医生主张在公共场所禁烟、提高烟草税、增加戒烟项目资金，并严厉打击针对未成年人的非法广告和销售。
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