在孕产妇健康研究不断发展的背景下，德州农工大学的一项新研究提供了关键见解，说明孕期饮酒可能对发育中儿童的大脑造成持久损害。
尽管公共卫生机构长期警告孕期饮酒没有安全剂量，但这项新研究以异常精确的方式描绘了即使适量饮酒也可能破坏与学习、行为灵活性和冲动控制相关的关键神经回路——这些特质对日常生活功能至关重要。
这项经同行评审的研究发表在《神经药理学》期刊上，聚焦于背内侧纹状体中一种名为胆碱能中间神经元（CINs）的脑细胞。这些神经元负责调节大脑处理环境或常规变化的方式。在动物模型中，研究人员发现酒精暴露（无论是在出生前还是出生后不久）减少了这些细胞的数量和功能，导致行为异常和成年期强迫倾向风险升高。
这一发现的意义在于其特异性。虽然先前研究将产前酒精暴露与一般认知延迟相关联，但本研究确立了酒精与灵活思维及行为控制细胞机制之间的明确因果关系。这些并非抽象特质：在实际层面，它们决定了儿童适应学校新规则的能力、做出安全决策的水平，以及抵抗药物滥用等高风险行为的表现。
为探究这些结果，由Jun Wang博士和Rajesh Miranda博士领导的德州农工大学团队采用了两种独立的动物模型。一种涉及雌性小鼠在怀孕前和怀孕期间自愿饮酒；另一种则在胎儿大脑发育的特定窗口期让怀孕小鼠暴露于酒精蒸气中。在两种情况下，其后代均表现出CIN活动紊乱，这些变化转化为行为缺陷——最显著的是在基于奖励的学习测试中无法适应新模式。
此类行为僵化症状与胎儿酒精谱系障碍（FASD）相似。根据疾病控制与预防中心的数据，FASD影响着美国约每20名学龄儿童中就有1名。FASD患儿常在执行功能、冲动控制和社会适应方面存在困难。新研究通过追溯到大脑乙酰胆碱活性（一种与记忆和注意力相关的关键神经递质）的改变，为这些症状提供了生物学解释。
重要的是，研究人员还发现，子宫内接触酒精的小鼠在成年后仍会主动寻求酒精，即使其中混入苦味物质。这表明问题不仅在于化学失衡，更在于受损的奖赏系统——一个无法识别负面后果的神经回路。Wang博士在向Earth.com发布的声明中表示：“当关键决策脑细胞受损时，影响不仅限于大脑化学层面，它们会体现在现实生活行为中，如成瘾和强迫行为。”
研究发现，暴露时间至关重要。早期暴露干扰神经元的物理发育，后期暴露则破坏其功能性。这些发现与数十年的公共卫生指南一致，强化了“孕期任何阶段饮酒都不安全”的观念，即使少量饮酒亦然。尽管关于何为“安全”饮酒量的争论仍在继续，但现有证据明确指向全方位的神经发育风险。
该研究的机构支持也增强了可信度。研究在德州农工大学的Naresh K. Vashisht医学院进行——该大学常年位居国家级研究领导者行列——项目体现了将细胞生物学与公共卫生成果相结合的转化科学承诺。
潜在干预措施正在探索中。一些早期研究表明，胆碱补充可能有助于缓解与FASD相关的某些认知缺陷。胆碱是一种支持乙酰胆碱合成的营养素，在改善产前酒精暴露儿童的记忆和注意力方面已显示出前景。但Miranda博士指出：“没有任何补充剂或治疗能替代预防。这些破坏始于大脑发育的最基础阶段。”
本研究的特殊影响力在于其将实验室研究与社会及行为现实联系起来。它不仅追踪显微镜下的变化——更将其与家庭日常面临的困境相连接。根据国家健康估计数据，美国每年有超过60万名新生儿面临产前物质暴露风险，这些发现对健康政策、产前护理和公众意识宣传具有深远意义。
【全文结束】
