还记得简·方达健身录像带中的那些自行车卷腹运动吗？
再次跟随简·方达锻炼可能有助于预防痴呆症。
根据密歇根大学研究人员的调查，近一半的美国老年人担心会患上痴呆症。多年来，健康专家一直表示，避免或延缓阿尔茨海默病和其他痴呆症的关键在于体育锻炼。
就在去年，一项研究发现，45至64岁之间进行锻炼可将痴呆症风险降低41%。同一项发表在《美国医学会杂志网络公开赛》上的研究发现，65至88岁之间进行锻炼可将这一风险降低45%。
但具体是如何"起作用"的呢？
北威尔健康中心神经科学研究所主任、神经科医生保罗·赖特博士表示，部分原因在于了解大脑需要什么才能茁壮成长。"大脑的燃料是糖，或者说葡萄糖，它来自我们吃的食物，"他说，"它通过血液进入大脑。"尽管大脑仅占成年人体重的2%，赖特表示，它却消耗了人体总能量的20%。他说，锻炼会提高心率，使富含营养的血液更快地流向大脑。
康涅狄格大学健康中心老年医学专家卡拉娜·M·伯格博士表示，这有助于保持大脑860亿神经元的健康。"它改善了血管健康，从而防止神经元受损，"她说。根据美国国家衰老研究所的说法，神经元的死亡——以及与其他神经元连接的丧失——在阿尔茨海默病中扮演着极具破坏性的角色。
向大脑泵送更多血液和营养物质使大脑能够做一件事——科学家直到20世纪90年代才意识到大脑能够做到的事——即产生新的神经元。根据发表在《行为脑研究》上的一项研究，由于研究人员现在了解到大脑甚至在人活到90多岁时仍能产生新的神经元，因此人们可以通过锻炼和学习等刺激大脑的活动来持续改善记忆力并从损伤中恢复。"细胞本身在经历身体刺激和剧烈活动后会变得更大，"研究指出。
正如耶鲁大学神经学家卡罗琳·弗雷德里克斯博士所说，这是一个提醒："我们本应比当今久坐生活方式中更为活跃的生物。"
运动引发的血流量增加促进了某些神经营养因子的增加，即蛋白质，特别是脑源性神经营养因子(BDNF)，通常被称为大脑的"肥料"。三一新英格兰医疗集团的维雷什·库马尔博士建议，"可以把运动想象成将这些蛋白质撒遍大脑的各个角落。"
"痴呆症的根本问题在于脑细胞正在死亡，因此控制记忆的区域失去这些神经元意味着记忆力会下降，"他说。"如果你锻炼，就会促进这些化学物质的释放，"他解释道。"这些化学物质将使那些区域再次生成新的神经元。"
克利夫兰诊所表示，成人脑部只有两个区域可以生成新的神经细胞，即负责记忆和学习的海马体，以及主要帮助嗅觉的SVZ区域（侧脑室的室下区）。
"当你在锻炼时，可能会发生几件事，其中之一就是释放这种可以创造脑细胞并与现有脑细胞建立连接的化学物质，"库马尔说。"这些连接对记忆很有帮助。"
弗雷德里克斯表示，运动不仅能帮助将这些蛋白质带到大脑，还能帮助清除在神经退行性疾病中积累的有毒废物。"很长时间以来，我们不知道大脑有自己的方式来清除不需要的产物，"她说。她解释说，"脑脊液系统"允许这些产物从大脑中排出，进入脑脊液，然后通过我们颈部的淋巴结清除。"她说，"运动似乎有助于它良好运作。"去年发表在《自然》杂志上的一项研究发现，有氧运动有助于消除这些有毒产物。
尽管研究表明，中等强度到剧烈的运动对大脑健康最有好处，但即使是适度的步行——每天7000步——与每天约2000步相比，也与痴呆症风险降低38%相关，这是根据去年在《柳叶刀》上发布的一项研究得出的结论。
但赖特表示，还有另一个好处。"当我们锻炼时，通常会在社交场合进行，除了增加血流量和增强神经通讯的直接影响外，社交互动的间接方面已被证明对降低痴呆症风险非常有益，"他说。
【全文结束】
