在失去他们的第二只服务犬Booker T. Bones后，布伦达和布莱恩·马奎斯夫妇仍需要帮助处理日常生活中一些较为困难的部分。
他们找到了罗比(Robbie)，这是一台机器人，每天会从走廊进入他们的客厅数次。
"您现在想要锻炼吗？请回答是或否。"这台护理机器人询问59岁的布莱恩·马奎斯，自2012年车祸导致创伤性脑损伤以来，他一直生活在伤痛中。
"是的。"他回答道。然后他站起来，机器人的大眼数字屏幕"脸"变成了一个运动视频，指导他完成下午的锻炼。
数十年来，人们一直致力于打造既实用又逼真的家用机器人——受《杰森一家》中人形女仆罗茜等虚构机器人的启发——但这一梦想在很大程度上仍未实现。尽管随着最年长的婴儿潮一代今年年满80岁，美国正面临家庭护理人员日益短缺的问题（由低工资、高流动性和繁重工作量导致），人们对家用机器人的需求却在不断增长。
但帮助马奎斯一家的这台机器——由新罕布什尔大学(UNH)实验室操控、国家老龄化研究所资助的机器人——展示了新兴的可能性。
2026年4月21日，星期二，在新罕布什尔州达勒姆市，一台Hello Robot为正在从脑损伤中恢复的布莱恩·马奎斯提供日常锻炼的音频和视频指导。
"'伸展'(Stretch)帮助痴呆症患者完成各种任务"
这款被一些人比作衣架的轮式机器人，并不是布伦达·马奎斯最初设想的。当她写邮件向附近新罕布什尔大学的机器人学教授咨询关于机器狗的建议时，她没想到会是这样的机器人。
罗比(Robbie)是这对夫妇给一款名为"Stretch 4"的新机器人型号取的名字，它大部分时间都停在厨房和卧室之间的充电站。当它出来时，会做重要的工作，比如提醒患有痴呆症的布莱恩吃午饭或喝水。
59岁的布伦达·马奎斯表示，她和丈夫有身体、认知和情绪方面的残疾，使生活变得复杂。
"我们在新罕布什尔州陷入了一个困境，即无法找到并招募足够的家庭护理支持，"布伦达·马奎斯在她位于新罕布什尔州达勒姆市的公寓接受采访时说，她一边照顾丈夫，一边驾驶电动轮椅四处移动。"那时我开始研究机器人技术，试图找出解决办法。"
布伦达邮件的另一端是新罕布什尔大学计算机科学教授莫莫塔兹·贝古姆(Momotaz Begum)，她多年来一直在试验"社交辅助"机器人，这些机器人可以帮助阿尔茨海默病或其他形式痴呆症患者。她的机器人实验室里摆满了实验性机器人，包括四足机器人。
贝古姆表示，实验室询问了记忆护理机构中的老年焦点小组，他们希望什么样的机器人作为家庭伴侣。许多人更喜欢宠物类机器人设计。
"我们收到的关于Stretch的常见反馈是，'好吧，这个看起来像衣架'，"她说。"但我们逐渐了解到，外观并不重要。"
"多家制造商正在设计用于老年人陪伴的机器人"
除了机器人吸尘器外，许多老年人最接近护理机器人的设备是Alexa等人工智能语音助手驱动的扬声器。一些机器人制造商已将这一概念扩展为旋转式桌面机器，如专为老年人陪伴设计的ElliQ。
但贝古姆表示，这些设备对她的研究来说不够移动或功能性。"我正在努力减轻护理负担。实际上，护理工作远不止社交陪伴。"
与此同时，人形机器人在大多数家庭中仍远未实用，如果机器人绊倒或摔倒，还可能对行动不便的人造成身体危险。
生产Stretch机器人的Hello Robot公司创始人表示，其简单性正是重点。
"我们的机器人非常实用、务实。我认为这传达了这一点，"首席执行官亚伦·埃丁格(Aaron Edsinger)说，他曾是谷歌机器人部门总监。"如果你看起来像人形机器人，期望值会非常高，很难达到。"
Stretch 4的典型版本包括一个可伸缩的抓取器，可以取回水瓶并将其举到人可以吸管喝水的位置。向它展示药瓶，它可以帮忙阅读小字说明。该机器人通过摄像头和机载传感器，结合安装在家中的其他传感器收集信息，以确定自己的位置和房间内的人。
Stretch 4在加利福尼亚州马丁内斯市的Hello Robot总部制造，售价近30,000美元，今年5月推出的新型号远未像Roomba或AI驱动的扬声器那样普及。但对其目标客户群而言，它可以成为救命稻草。
罗比为布莱恩设计的护理协议贴在夫妇俩的墙上，包括锻炼说明、用餐和服药提醒、晚间例行提醒以及只有在布莱恩进入浴室后才会触发的快速洗漱提示。
"我从未对技术感兴趣，"布莱恩·马奎斯说。"然后我意识到我记不住洗脸和腋下清洁。所以，它几乎真的让我自由了。"
布伦达·马奎斯表示，这也让她从每天数小时的工作中解脱出来，帮助她减少了开支。由于担心长时间独自留丈夫在家，她之前一直在Instacart上订购杂货。现在她可以把丈夫交给罗比，自己去购物。
"我可以去打麻将或其他活动。罗比会照顾他，"她说。
美联社记者罗德里克·恩戈维(Rodrique Ngowi)为本报道做出了贡献。
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