罗格斯大学新布朗斯维克分校的科学家领导的一项研究发现，运动可能通过帮助脑细胞更好地响应胰岛素来改善大脑健康。这项发现可能催生新的治疗手段，以预防或延缓痴呆症的发展。该研究发表于专注于衰老科学的期刊《衰老细胞》。
研究团队认为，这项发现对于理解运动如何支持记忆和思维能力具有重要意义。"我们认为运动通过改善胰岛素在大脑中的作用提升了大脑功能，"研究通讯作者、罗格斯大学副教授Steven Malin表示。
该研究由美国国家老龄化研究所合作完成，团队重点关注了称为细胞外囊泡的微小颗粒。这些由脑细胞释放的囊泡负责传递重要蛋白质，在过去曾被认为是无用物质，但现在已被视为体内重要的信号传递媒介。
研究特别关注携带胰岛素敏感性相关蛋白的囊泡，尤其是携带Akt蛋白的囊泡。胰岛素敏感性指身体对胰岛素的响应能力——胰岛素是调节血糖水平的激素。在健康人体内，胰岛素帮助将血糖转移到肌肉和大脑等细胞中。但在糖尿病常见的胰岛素抵抗人群中，大脑对胰岛素的响应减弱，这可能损害记忆力和思维能力。
研究招募了21名平均年龄60岁、患有糖尿病前期的参与者。在两周时间里，他们完成了12次监督下的运动训练，每次持续60分钟，强度为中等到高强度。参与者在运动前后饮用含糖饮料，并在训练前后采集血液样本。
结果显示，运动后携带胰岛素相关蛋白的脑源性囊泡数量增加，尤其是Akt蛋白最为明显。这表明运动可增强来自大脑的胰岛素相关信号，可能改善大脑功能。"我们首次展示了运动影响脑细胞胰岛素反应的方式，且这与更好的血糖控制相关，"Malin解释说，这些囊泡可作为大脑胰岛素反应程度的生物标志物。
胰岛素不仅管理血糖，对思维、学习和记忆同样重要。糖尿病前期人群存在大脑胰岛素供应不足的风险，这会增加患痴呆症（如阿尔茨海默病）的风险。当脑细胞得不到足够胰岛素时，其健康状态和通信功能都会受损。Malin将这种情况比作"传话游戏"，当通信系统崩溃时信息就会丢失。
虽然长期认为运动有助于改善记忆，但其具体机制尚不明确。该研究指出胰岛素是关键因素之一。高血糖已被证明会削弱大脑的学习和记忆能力，因此胰岛素可能通过维持血糖平衡和支持大脑健康功能发挥重要作用。
Malin团队计划进一步验证单次运动是否能改善大脑胰岛素作用，将通过脑血流量检测和相同的囊泡指标进行验证。未来他们希望开展更长时间的研究，验证规律运动是否能提高老年人大脑的胰岛素敏感性并保护记忆力。
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