拥有少于五个亲密朋友可能无法提供足够的社交联系，但更多的朋友也不一定都是亲密的。技术带来的困境意味着尽管一些人在社交媒体上有大量的“朋友”，但他们并不是真正的亲密朋友，因此无法提供所需的社交支持。
同样，聊天机器人可能也无法提供人们需要的那种面对面的社交互动。在疫情期间的一项研究发现，面对面的交流对心理健康的好处远超过数字交流。
那么，阅读如何帮助我们减少孤独感并提高幸福感呢？
最近由英国女王卡米拉的慈善机构和读书俱乐部——女王阅读室进行的一项调查以及其他调查发现，阅读小说和其他书籍显著减少了孤独感并提高了幸福感。另一家慈善机构The Reader对约2000名参与者进行的调查显示，这种情况在年轻人中尤为明显。59%的18至34岁的人表示阅读让他们感觉与他人更紧密相连，56%的人在疫情期间感到不那么孤独。
另一项与利物浦大学合作、涉及超过4000名参与者的调查显示，阅读提供了强大的益处，成为减少压力的主要方法之一。此外，参与者报告说，阅读促进了个人成长，如改善健康、培养爱好和提高同理心，64%的读者表示对他人的情感有了更好的理解。
确实，科学研究表明，书友会和共享阅读带来了显著的情感和社会益处。例如，学生报告说通过阅读与他人的联系更加紧密（42.9%），对他人经历和信仰的理解更深（61.2%），并且孤独感有所减轻（14.3%）。
上述调查都依赖于人们对自己感受的报告，而不是客观测量。但也有来自大脑客观测量的结果，包括神经影像学研究。一项对11项干预研究的系统综述显示，老年人之间的共享阅读改善了幸福感，并有助于缓解孤独感和社会隔离。
阅读减少孤独感的一种方式是通过增强我们的社交认知能力，即理解和连接他人的能力。一项针对年轻人的神经影像学研究发现，阅读小说，特别是包含社会内容的段落，激活了与社交行为和情感理解相关的大脑区域，如背内侧前额叶皮层。这一大脑区域也与经常阅读小说的人更强的社交认知能力有关，表明阅读通过一种神经途径促进了更大的社交联系。
重要的是，阅读还可以降低患痴呆症的风险。一项对469名75岁以上、基线时没有痴呆症的人进行了5.1年的随访研究发现，在诸如玩棋盘游戏、演奏乐器和跳舞等休闲活动中，阅读与痴呆症风险降低35%相关。
许多研究也表明，参与像阅读这样具有认知刺激的活动可以减缓认知衰退并降低痴呆症的风险。我们自己的研究还显示了早期愉快阅读的好处。在青少年大脑认知发展研究中，我们对超过10,000名儿童进行了大规模样本研究，发现那些早期愉快阅读的孩子在青少年时期有更好的大脑结构、认知能力、学业成就、更长的睡眠时间和更好的心理健康——包括更低的注意力不集中、压力和抑郁症状。重要的是，他们还有更少的屏幕时间和更好的社交互动。
虽然人工智能和聊天机器人可以在许多方面提升我们的生活，但它们并不能解决所有问题。我们知道，虽然技术带来了许多好处，但也产生了许多意想不到的问题。让我们通过阅读和书友会来解决孤独和社会隔离的问题。阅读也是改善大脑结构、认知能力和幸福感的好方法。
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