抑郁症在美国影响着1%至2%的13岁以下儿童，并且早在3岁时就可能出现。然而，一项由圣路易斯华盛顿大学医学院研究人员领导的新研究表明，一种专门的治疗干预可以帮助学龄前儿童缓解这种状况，其益处至少持续四年。
这项研究由Joan Luby博士（华盛顿大学医学院Samuel和Mae S. Ludwig精神病学教授）和Mei Elansary博士（波士顿医疗中心发育行为儿科医生）领导，他们评估了Luby开发的一种双人（亲子）18周干预措施的长期效果。他们发现，该治疗在大多数儿童中能够实现长期缓解。此外，Luby和Elansary还发现，与那些治疗后未达到缓解的儿童相比，达到缓解的儿童心理健康服务和精神科药物的使用率较低。
结果于6月27日发表在《美国儿童与青少年精神病学会杂志》上。
“这种疗法的美在于它是一种短期的、由硕士级别临床医生提供的亲子互动疗法，因此非常易于获得、风险极低，并且在四年的时间内真正改变了心理健康的发展轨迹，”Luby表示。她还指导了华盛顿大学医学院精神病学系的早期情感发展计划。“从公共卫生的角度来看，这是一个非常好的早期投资，而且回报巨大。”
情感干预
Luby在此项研究中开发并应用的亲子互动疗法-情绪发展（PCIT-ED），是首个也是唯一一个经过大规模试验严格测试的、用于治疗学龄前儿童抑郁症的心理治疗干预措施。PCIT-ED基于标准的亲子互动疗法（PCIT）进行修改，后者是治疗有行为困难儿童的标准干预方法。在PCIT-ED中，治疗师实时指导看护者与其孩子互动，帮助他们强化积极行为、发展有效的育儿技能，并建立支持性和滋养的环境。重点在于提高儿童的情绪意识和表达能力，培养安全的亲子关系，并减轻抑郁的早期症状。
Luby团队之前的研究表明，接受PCIT-ED的儿童在18周干预后的缓解率为73%，而等待治疗的儿童仅为23%。治疗结束数月后，绝大多数儿童仍保持缓解状态。
这项最新的研究是首次对PCIT-ED的长期效果进行随访，调查对象包括105名在早期试验中接受完整PCIT-ED治疗的儿童。他们在治疗结束后四年接受了重新评估，当时他们的年龄为8至12岁。为了评估抑郁情况，研究人员对儿童及其主要看护者进行了诊断性访谈。访谈者评估了重性抑郁障碍的症状，如内疚、悲伤、攻击性和睡眠问题。他们还考察了其他家庭特征，例如育儿策略以及看护者是否有抑郁症。
他们发现，4年后，57%的3至7岁患有重性抑郁障碍的儿童处于缓解状态，且没有接受任何后续或加强疗程。
“这种疗法之所以具有如此持久的效果，是因为它训练父母以不同方式在情感领域与孩子互动。治疗结束后，父母继续以更高的敏感度与孩子互动，这成为对孩子的一种吸引。事实上，孩子最想要的就是一个认可和滋养的看护者。这就像是房子的地基，所有的一切都建立在这个基础上，”Luby说道。
Elansary指出，这些发现强调了早期诊断和干预对于患抑郁症的幼儿的重要性。她同时也是波士顿大学Chobanian & Avedisian医学院的儿科助理教授。“我们的研究结果提供了令人鼓舞的证据，表明PCIT-ED可以降低青春期前心理健康挑战的风险，”她提到，“或许最引人注目的是，达到缓解的儿童对精神药物和高强度心理健康服务的需求显著减少，这表明他们的长期轨迹更为有利。”
此外，Luby和Elansary的后续研究显示，处于缓解状态的青春期前儿童的父母报告了较低的育儿压力，突显了对家庭的整体益处。
全家人的心理健康
赫尔曼儿童与家庭发展中心是一个位于儿童发现研究所内的研究中心，该研究所是圣路易斯儿童医院与华盛顿大学医学院的合作项目，为儿童和家庭提供心理和情感健康支持——包括PCIT-ED——并专注于预防性护理以减少未来的精神健康需求。对于该中心的联合执行主任Luby和Cynthia Rogers博士（Blanche F. Ittleson精神病学教授）来说，Luby的研究结果验证了该中心的创始原则：早期诊断和干预在实现最佳结果方面最为有效。
赫尔曼中心融合了世界一流的科研与革命性的全家行为健康护理模式。该中心于2022年由Bob和Signa Hermann捐赠的一千五百万美元成立，是首个采用跨代方法减轻儿童严重行为健康问题负担的机构，涵盖整个家庭，并将在未来多年跟踪这种护理的结果。
鉴于PCIT-ED的长期益处已经确立，Luby表示，她预计全国范围内的医疗服务提供者将利用她开发的可下载培训材料，并开始在其设施中提供该协议。她还计划开发额外模块，以帮助那些需要进一步支持的人，例如为看护者提供额外的情感发展支持。
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