在压力条件下，这种水母成体会退行至幼年阶段以避免衰老和死亡。
作者：Sneha Khedkar，《科学家》杂志助理编辑
The Scientist 通讯员，生物化学硕士，曾为《科学美国人》《新科学家》等撰稿
永生水母的发现：多赫尼氏灯塔水母（Turritopsis dohrnii）
1980年代，巴伐斯托罗（Giorgio Bavestrello）和索默（Christian Sommer）在收集水母时偶然发现了一种特殊物种。这种透明水母仅有小指指甲一半大小，其独特的生命周期颠覆了生物学常识。研究显示：当遭遇饥饿、温度变化或机械压力等逆境时，性成熟成年水母会退行成囊胚状组织，最终转化为无性繁殖的水螅体——这相当于蝴蝶返老还童回到毛毛虫阶段。
![图像说明：多赫尼氏灯塔水母生命周期示意图，版权归属已删除]
这项发现引发了生物学界的震动。海洋生物学家皮拉伊诺（Stefano Piraino）指出：“这是对生物学单向发展定律的突破”。后续实验证实，这种发育逆转过程可通过饥饿、盐度变化等应激手段稳定复现。
永生机制的细胞学解析
通过比较实验发现：
- 仅当水母保留完整外胚层和部分循环管道系统时才能完成转化
- 电子显微镜揭示了细胞转分化（transdifferentiation）过程：已分化细胞改变命运形成新的组织类型
- 基因组测序显示其携带特殊基因变异：
- DNA修复蛋白基因拷贝数增加
- 端粒维持相关基因存在保护性变异
- 抗氧化应激基因表达增强
玛利亚·帕斯卡尔-托纳（María Pascual-Torner）团队发现，这种水母的POT1蛋白变异体会减弱端粒酶抑制，这可能解释其端粒稳定性机制。当将该变异导入人类POT1蛋白时，同样观察到端粒结合能力下降。
基因密码与衰老研究
研究重点聚焦1,000余个衰老相关基因：
- 囊胚阶段检测到DNA修复基因超常表达
- 寿命相关基因（如sirtuin家族）呈现特异表达模式
- 热休克蛋白活性维持细胞稳态
伯明翰大学的若昂·马加良斯（Joao Pedro Magalhaes）指出：“这些发现为人类抗衰老技术提供了新思路，未来可能通过基因疗法借鉴其保护机制。”
生物学意义与应用前景
皮拉伊诺教授强调：“虽然这种水母仍会死于疾病或捕食，但其生物永生机制为再生医学提供了活体模型。”当前研究仍面临两大挑战：
- 水母培养和基因编辑技术尚不成熟
- 需要更多资金支持海洋生物多样性研究
值得注意的是，这种水母通过船舶运输实现了全球扩散，其生物特性使其在逆境中保持存活能力。德州农工大学的米格列塔（Maria Pia Miglietta）认为：“这种自然发生的细胞重编程现象，比人工诱导多能干细胞更具有生理相关性。”
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