一项新研究表明，维生素C在晚年能够促进大脑健康。该研究指出，血液中维生素C的水平与老年人的大脑连接性有关。这项涉及2000多名64岁以上日本人的研究发现，血浆中维生素C水平较低的人，其大脑灰质体积往往更小。
根据发表在《PLOS One》期刊上的这项研究，这些人的大脑中被称为默认模式网络（DMN）的一组区域之间的连接性也较低。研究人员表示，他们的研究结果表明，最佳的维生素C水平可能有助于大脑健康。维生素C，也称为抗坏血酸，是人体无法自行合成的必需营养素。
研究表明，维生素C对于构建和修复组织、支持健康的免疫系统至关重要，并且作为抗氧化剂保护细胞免受自由基损伤。但由于它无法在体内储存，必须每日摄入。其来源包括柑橘类水果如橙子和柠檬、甜椒和辣椒、草莓、西兰花、抱子甘蓝以及西红柿。
此前的研究已经发现，摄入更多维生素C的饮食与老年人认知障碍风险降低之间存在关联。但很少有研究直接关注血浆维生素C水平与脑部结构及脑网络内连接性之间的潜在关联。
在这项新研究中，日本弘前大学的科学家分析了2044名64岁以上日本成年人的核磁共振扫描结果和血浆维生素C水平。他们测量了每位参与者大脑灰质和白质的体积，并考虑了参与者之间总脑体积的个体差异。
他们还评估了默认模式网络内部的连接性，该网络与注意力、自传体记忆等多种认知功能相关。在考虑了可能影响大脑结构和连接性的其他因素（包括年龄和教育水平）后，研究人员发现，血浆维生素C水平较低的参与者往往灰质体积更小，且默认模式网络内的连接性也更低。
该研究的合著者长屋遥博士表示：“这些发现表明，血浆中最佳的维生素C水平可能有助于支持认知功能，并对抗认知衰退。然而，这些发现并未确证维生素C水平与大脑健康之间存在任何因果关系，还需要进一步研究来探索观测到的统计关联背后的生物学机制。”
研究团队表示，未来的研究可以在此基础上，通过重复测量血浆维生素C水平、考虑其他生活方式和营养因素，并纳入不同种族和社会经济水平的参与者来进一步推进。合著者新宅友宏博士说：“我们的研究表明，较高的血浆维生素C水平与默认模式网络的结构连接性保持得更好相关，而默认模式网络是参与认知功能的关键脑网络。”
他补充道：“这一发现提出了一个令人兴奋的假设：富含维生素C的饮食可能在维持老年人脑健康和缓解与年龄相关的认知衰退方面发挥支持作用。”他还说：“在这项研究中，我发现最令人着迷的是，我们能够通过利用一个超过2000名老年人的稳健社区队列，检测到单一营养因素与大规模脑网络之间这些微妙但显著的关联。这确实突显了我们的日常饮食习惯对大脑结构的潜在影响。”
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