不要忽视几种可能增加患痴呆症风险的令人担忧的睡眠行为。痴呆症的已知风险因素包括年龄、高血压、听力损失、吸烟、高胆固醇、遗传和睡眠——而一项新研究发现，与我们如何休息相关的几个关键行为会影响大脑健康。
该研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上，使用了超过2.3万名中老年人的脑部扫描和问卷数据。科学家询问了参与者五种睡眠行为：睡眠时长、白天小睡、失眠、白天无意中打瞌睡以及打鼾。起初，这五种行为都与大脑加速老化有关。但其中三种尤其导致了更严重的白质病变，即大脑中与痴呆症（包括阿尔茨海默病）风险升高相关的损伤区域。那些更容易出现这些老化迹象的人，其睡眠时长往往不在推荐的七至九小时范围内，更频繁地白天小睡，并且经历更多失眠。
研究主要作者玛德琳·阿利在新闻稿中表示：“睡眠是一种普遍但复杂的行为，关于睡眠的不同方面如何与大脑健康相关，我们还有很多需要了解。”虽然短时间小睡已被证明能提高警觉性和认知能力，但研究团队并未询问参与者小睡的时长或时间。睡眠少于七小时的人比睡眠在七至九小时之间的人有更多的病变体积。资深研究作者吉恩·亚历山大在新闻稿中说：“我们没有发现报告睡眠时间较长的人有更严重的白质影响，但这需要在有更多长睡眠者的队列中进行后续研究。”
睡眠对于大脑执行细胞修复、记忆处理和清除毒素及废物等基本功能至关重要。那些经历失眠的人患轻度认知障碍或痴呆症的风险也高出40%，相当于大脑老化3.5年。同时，持续嗜睡或需要更频繁的白天小睡可能是一个早期预警信号。不过，这项研究的发现有助于预防痴呆症，因为它提供了更多关于如何改善睡眠（一个可改变的风险因素）的见解。
如果睡眠存在困难，纽约市健康+医院/国王县睡眠障碍中心主任萨米尔·法赫米博士表示，人们应该思考他们一天中其余时间如何影响夜间睡眠。他说：“对于临床医生和患者来说，重点应从‘如何在晚上睡得更好’转向‘如何安排你的一天以优化睡眠’。”他建议每天在同一时间起床，在起床后一小时内接触自然光，并在下午晚些时候或傍晚进行锻炼。临近就寝时，他推荐一个持续30到60分钟的“结构化睡前放松常规”。法赫米说：“这可能包括调暗灯光、避免使用发射蓝光的屏幕、进行低刺激活动（阅读、拉伸或正念练习）以及保持一致的睡前提示。”黑暗至关重要，将恒温器设置在60至67华氏度（约15.5至19.4摄氏度）也会带来巨大差异。
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