以下是你在阅读本文时将会了解到的内容：
- 一群被称为“超级老人”的特殊老年人，展现出令人惊讶的年轻认知功能。
- 为了理解其原因，一个科学家团队分析了不同健康状况和年龄段的死后大脑样本，以确定是什么让“超级老人”的大脑保持如此高效。
- 他们发现，海马体中由记忆神经元星形胶质细胞的遗传程序所激发的神经活动，可能是这个令人羡慕的群体在晚年仍能保持健康记忆功能的原因。
对大多数人来说，典型的生物学剧本是，随着年龄增长，我们的大脑也会随之老化。这可能导致从轻微到严重的认知能力下降——但有时，有人会违背这一趋势。这些人被称为“超级老人”，这些幸运的八旬老人（甚至更年长）似乎保持着年轻的认知功能和非凡的记忆能力，而科学家们渴望了解其中的原因。
在一项发表于《自然》杂志的新研究中，来自伊利诺伊大学芝加哥分校、西北大学和华盛顿大学的科学家们检查了五个广泛人类群体的死后大脑样本：健康的年轻人、健康的老年人、超级老人、轻度痴呆症患者和阿尔茨海默病患者。他们发现，即使与健康的成年人相比，超级老人在海马体（大脑的记忆中心）中也表现出强大的神经发生（健康神经元的生成）。他们将这种行为确定为超级老人的“韧性特征”。
该研究的合著者、来自伊利诺伊大学芝加哥分校的Orly Lazarov在一份新闻声明中表示：“这是理解人类大脑如何处理认知、形成记忆和衰老的一大步。确定为什么有些大脑比其他的更健康地衰老，可以帮助研究人员为健康衰老、认知韧性以及预防阿尔茨海默病和相关痴呆症提供治疗方法。”
Lazarov和她的团队使用一种名为“多组学单细胞测序”的技术，检查了来自海马体的35.6万个单个细胞核。通过分析细胞的不同分子层，研究人员可以准确地识别出脑细胞发育的三个广泛阶段：祖细胞、未成熟神经元和成熟神经元。正如预期的那样，阿尔茨海默病和轻度痴呆症群体的神经发生很少或没有，而超级老人则持续产生新的神经元。
Lazarov在一份新闻声明中说：“将成人神经发生的阶段想象成一个婴儿、一个幼儿和一个青少年。所有这些迹象都表明这些海马体正在生长新的神经元。”
那么，拥有超级老人的大脑本质上只是靠运气吗？嗯，这些科学家并不这么认为。在这项研究中，研究人员识别出了两种特定的脑细胞——星形胶质细胞（星形胶质细胞）和CA1神经元（海马体的记忆神经元）——并注意到，如果维持细胞存活和通讯的遗传程序在这些细胞中保持激活状态，那么大脑就可以保证达到“超级老人”状态。他们希望通过理解这一机制（并进行未来研究，分析某些生活方式因素的影响），科学家可以创造出一种促进大脑健康的治疗干预措施，并使人类不断增长的寿命与其滞后的健康寿命相匹配。
该研究的第一作者、来自伊利诺伊大学芝加哥分校的Ahmed Disouky在一份新闻声明中说：“对公众来说令人兴奋的是，这项研究表明，衰老的大脑并非固定不变，也并非注定会衰退。理解为什么有些人能够自然地维持神经发生，为制定策略打开了大门，这些策略可能帮助更多成年人随着年龄增长保持记忆和认知健康。”
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