主要发现
- 一项近期研究将某些抑郁症状，尤其是自信心丧失、难以应对问题和注意力不集中，与晚年发展痴呆症的更高风险联系起来。
- 研究结果表明，痴呆风险与特定的思维和应对模式相关，而不仅仅是情绪低落。
- 该研究强调了处理持续性抑郁症状以支持长期大脑健康的价值。
人们常将一些困难感受归因于中年期的正常挣扎——如自信心丧失、注意力不集中——但这些实际上可能是抑郁症的迹象。研究表明，抑郁症可能会增加晚年患痴呆症的风险。
最近，伦敦大学学院的研究人员对数千名受试者进行了数十年的追踪研究，以探索抑郁症与痴呆症之间的联系。他们还分析了30种单独的抑郁症状，以确定哪些症状与痴呆症的相关性更强。
“我们发现，并非所有中年期患有抑郁症的人都有更高的晚年痴呆症风险；风险增加似乎是由少数特定症状驱动的，”主要作者、伦敦大学学院精神病学研究员菲利普·弗兰克博士说。
抑郁症使痴呆症风险增加27%
近6000名中年英国政府工作人员参与了这项研究。所有参与者都收到一份问卷，列出了30种特定的抑郁症状，并标明在过去两周内是否以及多频繁地经历过每种症状。
在接下来的23年里，研究人员通过国家健康登记册追踪参与者，痴呆症诊断记录持续到2023年。长期随访期使研究者能够寻找那些通常在记忆丧失等典型痴呆相关症状出现前很久就显现的情绪变化。
在二十多年的随访中，约10%的人患上了痴呆症。
在调整了可能影响痴呆症风险的因素（如年龄和性别）后，科学家发现，被归类为抑郁症（报告五种或更多症状）的人，后续患痴呆症的风险高出27%。
“这些发现再次证明，中年抑郁症或抑郁症状与晚年痴呆症风险增加相关，”未参与此项研究的加利福尼亚州帕洛阿尔托斯坦福医学院斯坦福阿尔茨海默病研究中心主任、流行病学和人口健康教授维克多·亨德森博士说。
与晚期痴呆症相关的特定抑郁症状
这项英国研究还基于参与者对问卷的回应，确定了六种特定抑郁症状与后期痴呆症诊断之间的关联：
- 对自己失去信心
- 无法面对问题
- 对他人不感到温暖和喜爱
- 一直紧张和焦虑
- 对任务完成方式不满意
- 难以集中注意力
特别是，自信心丧失和难以应对问题各自与痴呆症风险增加约50%相关。
睡眠问题和情绪低落与痴呆症风险无关
有些症状似乎不会影响未来认知能力下降，这有点令人惊讶。
“重要的是，一些在我们的研究和常规临床实践中最常见的症状，如情绪低落或睡眠障碍，与痴呆症风险增加无关，”弗兰克博士说。
研究存在一些局限性
尽管亨德森博士同意关于抑郁症状与痴呆症联系的总体发现是合理的，但他认为针对特定症状相关风险的数据较弱。
“这些是抑郁症状，但不一定是抑郁症诊断的一部分，而且它只关注评估前两周这个非常有限的时间段，”他说。
由于参与者主要是白人男性，尚不清楚这些发现是否适用于女性或其他种族或民族的人群。尽管性别是分析中的一个因素，但研究人员没有按性别报告单独的结果。作者指出，需要更大规模和更多样化的研究，以了解这些模式在非白人男性人群中是否表现不同。
慢性抑郁症可能通过炎症增加和应激激素影响大脑
科学家无法完全解释抑郁症与痴呆症之间的联系。先前的研究表明，抑郁症可能是痴呆症的风险因素、认知能力下降的前驱症状（早期迹象），或两者兼而有之。
慢性抑郁症与可能随时间影响大脑健康的生物学变化相关，包括炎症增加、应激激素变化、血管损伤和大脑可塑性降低（意味着大脑学习和适应能力受损）。
同时，最终导致痴呆症的大脑早期变化可能首先表现为细微的情绪、动机或注意力问题，早于记忆丧失数年。
人们可以做些什么来预防痴呆症？
“对于任何与研究中确定的症状作斗争的人，心理治疗和抗抑郁药可能提供一些大脑保护，但需要更多研究来了解这些治疗如何影响长期痴呆症风险，”弗兰克说。
亨德森说：“研究结果确实证实，与抑郁症或抑郁症状作斗争的人应该寻求医疗护理，但关键点不应该是某些抑郁症状在痴呆症风险方面比其他症状更重要。”
“许多这些症状是相互关联的；如果你改善了一个，其他症状也可能好转，”他说。
研究作者写道：“改善的抑郁症状还可能帮助一个人做出某些促进大脑健康的生活方式改变。例如，自信心增强可以帮助一个人变得更加社交，并参与更多刺激思维的情境，从而维持他们的认知储备。”
认知储备是大脑通过适应和寻找新方法来应对损伤或疾病的能力——基本上是大脑韧性。专家认为，人们通过学习、好奇心和参与脑力活动在一生中建立认知储备。
具有显著认知储备的人，即使经历与痴呆症相关的神经系统变化，也可能维持正常的大脑功能。重要的是，认知储备也与较低的痴呆症风险相关。
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