斯蒂芬·凯姆克医生在塞勒姆社区服务了三十多年。他一生大部分时间都与妻子凯伦·卡蒂-凯姆克医生共同服务于印第安纳州南部的小镇。
他的生活在被诊断出患有家族性肥厚型心肌病时发生了改变。这是一种遗传性心脏病，已经夺去了他弟弟的生命。
“我弟弟七年前因我们的心脏问题去世，而我检测出患有同样的疾病，”凯姆克说。“我尽量保持健康意识，希望能活得比他更久。”
但去年，他的健康状况开始迅速恶化。
凯姆克在诊断后已经植入了一个除颤器。随着病情加重，该设备多次电击他的心脏。到九月，他因心力衰竭住院。
医生最终确定他需要进行心脏移植。
“他们问我们是否准备好接受移植，”凯姆克说。“我说，嗯，我们其实别无选择。”
等待一颗新的心脏
凯姆克在11月初被列入移植名单，并入院等待供体心脏。
印第安纳波利斯圣文森特升天医院的心力衰竭与移植心脏病专家凯瑟琳·莫里斯医生说，凯姆克的病情已经达到心脏无法有效将血液泵送到全身的程度。
“他患有遗传性心肌无力，”莫里斯说。“不幸的是，这种疾病是进行性的，最终有些患者需要高级心脏治疗，比如心脏移植。”
凯姆克在医院等待了数周，医生们寻找合适的匹配对象。
找到合适的供体心脏取决于多个因素，包括大小和相容性，但通知终于在去年年底到来。
暴风雪中的移植手术
12月，当供体心脏可用的通知终于到来时，移植团队面临了一个意外的挑战——一场大型冬季暴风雪正在横扫印第安纳州中部。
尽管如此，莫里斯表示团队知道时间至关重要。
“我们永远不知道合适的心脏何时会来，”她说。“当它到来时，尤其是对于一个病重到需要在医院等待的患者来说，时间就是生命。”
尽管天气恶劣，移植团队迅速协调器官运输。
“那天恰好是一场大暴风雪，”莫里斯说。“但我们的团队调动了所有资源，确保心脏及时送达。甚至包括调用铲雪车清理道路。”
供体心脏先通过飞机运送，然后由救护车送往医院。
在医院内，凯姆克的家人目睹救护车带着那颗将给他第二次生命的心脏抵达。
“我们都坐在窗边等待，”凯伦说。“他们不停地在停车场和救护车入口处清理积雪。他们马不停蹄地保持道路畅通，然后封锁通道，让器官能够顺利进入。”
漫长的康复之路
在暴风雪的挑战下，凯姆克于12月13日接受了心脏移植手术。
手术成功，但康复是一个漫长的过程。
凯姆克目前正在接受心脏康复治疗，并受到移植团队的密切监护。
“移植后风险最高的时期是术后前三个月到六个月以及第一年，”莫里斯说。“我们会密切监测心脏，确保一切顺利。”
尽管康复充满挑战，凯姆克对结果心存感激。
“现在作为接受者，我意识到这很不容易，”他说。“但这一切都值得。”
最终的礼物
莫里斯说，供体器官使像凯姆克这样的患者能够回到家人、社区和工作岗位。
“我们在患者生命中最糟糕的日子里遇到他们，”莫里斯说。“但我们希望看到的是患者恢复他们热爱的生活。”
凯伦表示，他们不仅感谢移植团队，还感谢捐献者和捐献者的家人，是他们的决定让手术成为可能。
“这份感激无法用言语表达，”她说。“他还在这里。那天晚上，有人为几个人做了一件了不起的事。我们知道这个牺牲的分量。”
这家人希望其他人考虑注册成为器官捐献者。
因为对凯姆克来说，这个决定意味着第二次生命，以及继续服务他人的机会。
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