亲爱的医生：
最近经常听说炎症对健康有害，但炎症不也是免疫系统保护我们、维持健康的一部分吗？我现在都不确定自己是否理解炎症是什么以及它如何运作。您能解释一下吗？
亲爱的读者：
我们同意您的观点，炎症最近在媒体上确实备受关注。人们常常将炎症讨论为对健康和福祉的威胁。但您也正确地指出，炎症是我们免疫反应的关键部分。事实上，炎症在我们的一生中（以及每天）都在很大程度上帮助我们保持健康。然而，这些讨论中常常缺失的是这个过程的双重性质。事实上，炎症既可以是有益的，也可能是有害的。决定因素在于它持续的时间长短以及调节的紧密程度。
要理解炎症，我们应该从稳态的概念开始。稳态是指身体所有关键系统保持在正常范围内的状态。这包括血压、心率、体温、血糖和液体水平。但外部条件总是在变化。也许你感到寒冷，你吃了些巧克力，或者你快速跑上了一段楼梯。你的身体会不断进行微调以维持稳态。包括炎症在内的生物机制就是帮助恢复平衡的一些微调手段。
炎症反应始于生化信号，这些信号告诉身体某些东西失去了平衡。这些信号会立即使免疫系统采取行动，针对干扰进行调整。身体的炎症反应可能包括增加血流以输送氧气、营养物质和免疫细胞。该反应可能会引导白细胞到特定部位对抗病原体。在身体受伤时，身体可能会派遣白细胞清除受损组织。该反应还可能在受伤部位产生热量、肿胀或疼痛，以保护该区域并促进愈合。
短期炎症，称为急性炎症，主要是保护性的。当免疫系统的反应不受控制地持续时，问题就开始出现。这被称为慢性炎症。许多因素可以引发慢性炎症：疾病、压力、抑郁、睡眠不足、不良饮食、疲劳、重复的剧烈运动或免疫功能障碍。在急性炎症中有帮助的相同生化过程，当免疫通路持续激活时，可能会造成破坏。慢性低度炎症会增加一系列疾病的风险，包括心血管疾病、糖尿病和某些癌症。
好消息是，您可以通过生活方式选择来降低慢性炎症的风险。饮食起着关键作用。食用完整的、新鲜的食物，限制添加糖并避免超加工食品。每周进行约150分钟的中等强度体育活动。这将有助于保持健康体重，并更容易获得充足、高质量的睡眠。限制酒精摄入和避免烟草产品也很重要。管理慢性压力也是如此。目标是让身体恢复平衡，并给免疫系统一个休息的机会。
伊芙·格拉齐尔（Eve Glazier），医学博士、工商管理硕士，是UCLA Health的内科医生和医学副教授。伊丽莎白·科（Elizabeth Ko），医学博士，是UCLA Health的内科医生和医学助理教授。请将您的问题发送至我们的专栏，或致信：Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Angeles, CA, 90024。由于邮件量大，无法提供个人回复。
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