全球约有4%的人患有焦虑症。这种心理健康状况通常通过谈话疗法、生活方式改变和药物治疗相结合的方式进行治疗。然而，并非所有焦虑患者都能很好地响应现有的治疗方法。过去的研究表明，只有60%到85%的焦虑症患者会对现有治疗产生反应。
新加坡杜克-新加坡国立大学医学院神经科学与行为障碍项目副教授H. Shawn Le博士在接受《Medical News Today》采访时指出：“研究人员继续寻找治疗焦虑的新方法非常重要，因为目前使用的药物如苯二氮卓类药物和选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）往往伴随着显著挑战。”
他解释说：“这些药物可能需要很长时间才能见效，长期使用还会带来各种副作用。例如，苯二氮卓类药物可能导致依赖、嗜睡、认知障碍和记忆问题，而SSRIs虽然相对安全，但可能会导致体重增加、性功能障碍或胃肠道问题。此外，个体可能会对SSRIs产生依赖或在停药时出现断药症状。因此，探索更安全、更有效的替代疗法至关重要，以改善患者预后并减少长期副作用的风险。”
Le博士是最近发表在《EMBO分子医学》杂志上的一项新研究的共同主要作者。该研究通过小鼠模型发现了肠道微生物组中的一种特定代谢产物有助于调节与焦虑相关的大脑活动。
肠道细菌减少与更高焦虑水平有关
在这项研究中，Le及其团队使用了一种无菌C57BL/6小鼠模型——即肠道微生物被移除的小鼠——来研究肠道微生物与焦虑之间的潜在联系。
根据Le的说法，这些小鼠接受了行为测试以评估其情绪反应，如焦虑。“我们惊讶地发现，无菌小鼠表现出更高的焦虑水平。”他说道。研究发现，额外的焦虑与大脑中一个叫做基底外侧杏仁核的区域活动增加有关。
“基底外侧杏仁核是大脑中控制情感反应，特别是恐惧和焦虑的部分，”Le解释说，“它是杏仁核的一个亚区，就像大脑的警报系统。”
使用吲哚治疗焦虑
在研究后期，Le及其团队尝试用一种称为吲哚的微生物代谢产物治疗无菌小鼠模型。
“吲哚是天然化合物，在植物、动物和人体中广泛存在，通常由色氨酸衍生而来，”Le详细说明，“它们也由肠道中代谢色氨酸的细菌产生。”
“在我们的研究中，膳食吲哚补充剂被证明可以减少缺乏肠道微生物的小鼠模型中的焦虑相关行为，”他继续说道，“这一发现意义重大，因为它表明吲哚可能有助于平息大脑的焦虑反应，提供了一种潜在的治疗焦虑的新方法。”
“如果这些发现能够在其他动物、伴侣动物中复制，并最终在人类临床试验中得到验证，它们可能会为针对肠脑轴的新型疗法铺平道路，”Le补充道。
饮食干预可能减少成本和副作用风险
《Medical News Today》还采访了新泽西州哈肯萨克大学医学中心精神病学系主任Gary Small博士，他未参与这项研究。
“鉴于近期研究确认了肠脑连接，这些发现并不令人意外，但非常令人兴奋，”Small评论道，“结果提供了一个潜在机制，解释了肠道微生物与焦虑症状之间的联系。”
“此外，杏仁核是一个已知控制焦虑感的大脑区域，这使得肠脑通路与之前关于人类大脑的研究一致，”他解释说，“理解这一机制为开发新型、安全、有效的焦虑治疗提供了机会。”
“据估计，每三个美国人中就有一个会在某个时候经历焦虑症，”Small继续说道。
“我们有有效的治疗方法，包括药物和心理治疗，但药物可能存在副作用，而谈话疗法可能昂贵且耗时。开发饮食干预措施来减轻焦虑可能会增加干预措施的可及性，可能降低成本，并消除药物副作用的风险，”他建议道。
肠脑微生物轴在焦虑中的重要性
《Medical News Today》还采访了加利福尼亚州方塔纳纪念医疗中心的认证胃肠病学家Ashkan Farhadi博士，他是《幸福的韵律：在追求幸福中编织科学、艺术和诗歌》一书的作者，讨论了这项研究。
虽然医生已经知道肠脑轴的存在，但Farhadi表示，现在它已经被扩展为肠脑微生物轴。
“我们现在知道，无论大脑中发生什么变化都会影响肠道，改变肠道会改变微生物群，”他详细说明，“反之亦然——改变微生物群会改变肠道，进而改变大脑。”
Farhadi强调，研究人员继续寻找治疗焦虑的新方法非常重要，尤其是那些更自然的疗法，如通过饮食，因为我们应该避免用药物治疗长期问题。
“我们应该牢记——药物是短期解决方案，而像饮食或改变生活方式这样的措施可以改变肠道微生物群，这一点非常重要，”他继续说道。
“至少，我可以肯定地说，对于轻度焦虑或轻度抑郁问题的病例，尝试益生菌绝对是一个可行的选择，”Farhadi补充道，“有什么害处？没有。有什么好处？可能会有，也可能没有，但绝对值得一试，或者尝试一些改善肠道健康和微生物群的饮食。”
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