医生警告称，针对背痛服用扑热息痛或布洛芬等常见止痛药可能弊大于利。最新研究显示，这些药物在缓解原始不适方面的效果有限，却可能引发恶心、头晕和头痛等不适副作用，对治疗背痛的有效性和安全性存在"相当大的不确定性"。
澳大利亚研究团队建议患者和医生对扑热息痛、布洛芬等止痛药的使用采取"谨慎"态度。该团队深入分析了近60年来针对背痛药物处方的研究数据。但发表在《英国医学杂志》上的研究结果表明，目前仍缺乏关于常用镇痛药治疗短期下背痛效果与安全性的"高确定性证据"。研究主要作者、新南威尔士大学的迈克尔·韦格博士指出："在出现更高品质的镇痛药相互对照试验前，全科医生和患者应谨慎使用镇痛药物管理急性非特异性下背痛。"
韦格博士解释道："扑热息痛、布洛芬和可待因等镇痛药广泛用于治疗持续时间不足六周的急性非特异性下背痛，但其相对有效性的证据十分有限。"为填补知识空白，研究团队检索了科学数据库中针对急性非特异性下背痛患者的试验数据，这些试验比较了镇痛药与另一种镇痛药、安慰剂或无治疗的效果。从最初筛选出的124项相关试验中，他们纳入了1964年至2021年发表的98项随机对照试验进行分析。
这些试验涉及15100多名成年参与者及69种不同药物或组合，包括非甾体抗炎药、扑热息痛、阿片类药物、抗惊厥药、肌肉松弛剂和皮质类固醇。研究人员使用经验证的风险评估工具对试验偏倚风险进行评估。韦格博士说明："主要关注指标是治疗结束时的下背痛强度（0-100分制）和安全性：治疗期间报告任何不良事件的患者数量。各试验开始时参与者的平均疼痛强度为100分制的65分。"
研究发现，与安慰剂相比，肌肉松弛剂托哌西酮、抗炎药阿西洛非纳联合肌肉松弛剂替扎尼定、以及抗惊厥药普瑞巴林在降低疼痛强度方面（约25分）仅有低或极低确定性证据。对于四种药物（如肌肉松弛剂秋水仙碱和抗炎药酮洛芬），疼痛强度大幅降低（约20分）的证据也属于极低确定性。
七种药物（包括抗炎药阿西洛非纳、依托考昔和酮咯酸）显示出中等程度的10-20分疼痛缓解，而布洛芬和扑热息痛等三种药物仅带来5-10分的轻微缓解。韦格博士强调："低或极低确定性证据表明，这些药物中的多种在效果上并无差异。"研究还发现，曲马多、缓释曲马多联合扑热息痛、巴氯芬以及扑热息痛联合曲马多相较于安慰剂，存在中等至极低确定性证据表明会增加恶心、呕吐、嗜睡、头晕和头痛等不良事件风险。中等至低确定性证据同样提示，这些药物相比其他药物可能增加不良事件风险。研究还发现关于其他次要结局（包括严重不良事件和治疗中断）的类似证据等级。
新南威尔士大学资深作者詹姆斯·麦考利教授补充道："我们对急性非特异性下背痛镇痛药的系统回顾发现，疼痛强度和安全性的效果存在相当大的不确定性。因此，临床医生和患者应谨慎使用镇痛药物。"
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