英国临终关怀专家凯瑟琳·曼尼克斯博士揭示了人体在死亡前数小时、数分钟和数秒内发生的系统性生理变化。作为纽卡斯尔大学医院NHS信托基金会姑息治疗顾问，她描述了导致呼吸、食欲和睡眠特征改变的“连锁关闭反应”。
指甲颜色变化和皮肤温度下降是生命即将结束的明显征兆。尽管病人可能处于意识模糊状态，研究显示大脑仍能处理声音和视觉信息。曼尼克斯博士指出，临终者最先消失的是食欲，这是正常现象，因为身体代谢过程减缓所需的能量减少。但患者仍可通过品尝少量喜爱的食物获得愉悦体验。
临终者会表现出严重乏力症状——即使他们试图保持清醒。在英国广播公司《科学聚焦》撰文中，曼尼克斯写道：“当身体逐渐停止运转时，睡眠变得越来越不明显。”她解释道，看似睡眠的状态会逐渐转变为持续时间更长的无意识状态。
当死亡临近时，心跳会减弱导致血压下降。皮肤温度随之降低，指甲呈现暗淡色调。曼尼克斯表示：“内脏器官随血压下降而功能减弱。可能出现躁动不安或意识混乱，或逐步加深的昏迷。”
关于濒死大脑对声音的感知能力，科学界尚未达成共识。曼尼克斯坦言：“我们不知道音乐或声音对临终者而言能理解多少内容。”最终时刻会伴随呼吸模式的显著变化，脑干呼吸中枢的自动控制导致呼吸变得沉重或通过喉咙积液发出响声。濒死阶段的呼吸节奏会从深沉转为浅弱，最终停止。
随着氧气供应中断，器官相继衰竭，心脏在数分钟后完全停搏。关于死亡瞬间大脑活动的科学研究存在争议：一项脑扫描研究显示，87岁男性癫痫患者临终时的大脑活动模式与“走马灯效应”相似。路易斯维尔大学神经外科医生阿贾马尔·泽马尔指出，这可能是在复现重要人生记忆。
玛丽·辛菲尔德护士分享的临床观察印证了临终心理现象：一位患者因未与多年未联系的家人见面而焦虑，最终在家人陪伴下安详离世。她本人陪伴父亲临终时，观察到父亲呼唤已故祖父母的情景。这些临床案例揭示了生命最后时刻的生理规律与心理现象之间的复杂联系。
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