每天有超过两亿美国人使用漱口水，但越来越多的健康专家警告说，漱口水可能带来负面影响。虽然漱口水是牙医推荐的健康口腔卫生的一部分，可以减少细菌、预防牙龈疾病、消除口臭并增强牙齿，但并非所有漱口水都是平等的。
研究表明，一些漱口水含有氯己定或酒精等成分，这些成分不仅会杀死有害细菌，还会杀死产生一氧化氮的微生物。一氧化氮是在分解食物时产生的化学物质，其存在与改善血压和心脏健康有关。专家还指出，一氧化氮可以帮助免疫细胞之间的沟通，使它们更快地对感染作出反应。此外，还有人声称一氧化氮可以通过加速细胞工作来提高肌肉表现。
佐治亚州的杰里米·伦敦博士也建议不要使用漱口水。在TikTok视频中，他解释说，作为一名心脏外科医生，漱口水是他“绝对避免”的家庭用品之一。像卡恩博士一样，他警告说，这种清新口气的剂可能会杀死有助于控制血压的健康细菌。他指出，这可能会产生连锁效应，因为高血压是中风和心脏病发作的风险因素。
牙医还告诉人们要小心并避免含有酒精的漱口水。酒精是漱口水中常见的成分，因为它有助于溶解如精油等活性成分，以提高对牙菌斑和牙龈炎的疗效。但加利福尼亚州的牙医乔伊斯·卡恩博士在TikTok上表示，含酒精的知名品牌会“破坏口腔微生态”——这是存在于口腔和喉咙中的多种微生物群落，包括细菌、真菌和病毒。
酒精含量因具体产品而异，但通常在14%到27%之间。卡恩博士补充说，酒精还会使口腔干燥。当唾液分泌减少时，会引起不适、口臭，甚至可能导致其他口腔健康问题。对于孕妇来说，避免使用含酒精的漱口水尤为重要，因为“你可能会吞下大约15%的口腔护理产品”，牙医补充道。“有些漱口水的酒精含量比葡萄酒还要高。”她补充说。
最后，卡恩博士警告说，许多漱口水是酸性的，pH值在3到6之间，这对牙釉质和牙龈尤其有害，特别是对于那些牙龈退缩或敏感的人。pH值低于5.5通常被认为对牙齿具有潜在侵蚀性。
为了解决口臭问题，伦敦博士建议了一些替代漱口水的方法，包括使用牙线和舌刮器。他告诉观众：“现在看，使用漱口水是个人选择。我用了多年，直到我受教育后才停止。你的身体，你的选择。了解信息，理解数据，做出好的决定。”
支持卡恩博士和伦敦博士的说法，2019年波多黎各大学的研究人员发现，每天使用两次或更多次漱口水的人患高血压的风险比使用较少的人更高。2017年，同一研究小组的一项早期研究发现，超重人群每天至少使用两次漱口水，在三年内患2型糖尿病的风险增加了50%，相比之下非使用者则没有增加。
研究人员将此归因于杀死口腔中的关键细菌减少了身体产生硝酸盐的能力，硝酸盐是一种在调节胰岛素方面起作用的天然化合物，而胰岛素则是保持血糖水平稳定的激素。因此，破坏这些有益细菌可能导致血糖峰值不稳定，并促进糖尿病的发展。
而这并不是漱口水唯一的潜在副作用。2020年发表在《重症监护医学杂志》上的一项研究发现，住院患者使用的抗菌漱口水可能会增加他们因败血症死亡的风险。这是一种危及生命的情况，当身体的免疫系统对感染过度反应时，会导致器官衰竭，可能是致命的。科学家们并不完全确定是什么导致了这种风险增加，但他们认为杀死负责产生硝酸盐的口腔细菌会阻止身体吸收足够的这种化合物，而这种化合物在健康的循环系统中起着关键作用，我们知道循环系统是败血症中关闭的身体系统之一。
去年，Listerine用户起诉了该漱口水的制造商强生公司，声称它使他们面临癌症风险。此前的一项研究发现，该公司薄荷味漱口水增加了与喉癌和结肠癌相关的口腔细菌水平。这款售价5美元的漱口水告诉消费者每天使用两次，每次30秒，以杀死口腔中99.9%的细菌。但研究表明，日常使用会导致两种细菌物种的数量增加——Fusobacterium nucleatum 和 Streptococcus anginosus。这些细菌与食道（连接喉咙和胃的管道）和结肠的癌症有关。
比利时热带医学研究所的研究人员还发现了一组名为Actinobacteria的细菌数量减少，这类细菌可能通过帮助减少炎症来防止癌症。Kenvue（前身为强生公司的一部分）的一位女发言人回应了去年发布的研究结果：“关于Listerine对口腔健康影响的研究已经在数百篇同行评审的出版物中发表了一个多世纪，使其成为世界上最广泛测试的漱口水品牌之一。我们不断评估最新的科学并监测安全信号，以评估我们产品的利益风险状况。”
她补充说：“按照标签上的指示使用Listerine是安全的，没有证据表明Listerine会导致癌症。”
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