在一个临近工作日的下午，大约15人围坐成圈，位于旧金山萨特健康急诊室上方一间光线充足的房间里。他们面对面，每人手中握着一份20世纪60年代歌曲的乐谱和歌词。
大家一起开始唱披头士的经典曲目《太阳出来了》。
然后，他们停了下来。有些人需要帮助翻页或找歌词。另一些人在等待重新加入时轻声哼唱。没有人催促他们。片刻之后，他们再次开始。
每月一次，在旧金山萨特健康中心的雷·多尔比大脑健康中心，患有阿尔茨海默病和其他认知衰退的人们，与他们的护理者、配偶和朋友聚在一起，共同歌唱——这是越来越多支持记忆衰退患者超越药物疗法的努力的一部分。
在加利福尼亚，阿尔茨海默病协会报告称，45岁及以上的成年人中，每十人就有一人经历意识混乱或记忆丧失。研究表明，音乐可以作为医疗护理的补充，帮助患有阿尔茨海默病和痴呆症等症状的人。
萨特健康中心的“音乐疗愈心灵”课程免费参加，由帕特·龙佐尼和乔·德贝利斯这对已婚音乐二人组带领，他们自2009年起合作演出。龙佐尼现在患有认知衰退，而德贝利斯目睹了参与者——包括他的妻子——从歌唱小组中受益。
“音乐是与记忆不同的回路，”德贝利斯说。“不记得我名字的人却能够融入音乐，音乐似乎不仅融入大脑的语言中枢，而且融入整个身心。”
他注意到当大家一起唱歌时还发生了别的事情。
“试图分辨谁是记忆受损者、谁是护理者，在唱歌时，这一点完全不明显，”德贝利斯说。
这项用音乐辅助医疗护理的项目是由认知神经学家阿尔缅·莫加米安博士构思的。莫加米安解释说，在阿尔茨海默病中，大脑功能随时间丧失，药物可以减缓疾病进展，但主要是在早期阶段。到阿尔茨海默病进入晚期时，许多患者不再符合药物治疗条件，这使得音乐成为一种在疾病任何阶段都能带来缓解的方法。
“有大量文献支持非药物方法帮助患者管理疾病，”莫加米安解释道。“其中一个方面是建立社区，将患者聚在一起，并利用音乐。”
他说，目标不是恢复记忆，而是改善认知衰退各阶段人群的生活质量。
“当语言受到影响，人们难以交流，但音乐可以超越语言，”莫加米安说，“它成为一种沟通方式，并能安抚人们。”
而且，音乐有助于唤醒记忆。
当小组唱起《公路之王》时，三年前被诊断出阿尔茨海默病的劳里·穆苏梅切情绪激动。这首旋律让她想起了她98岁的父亲，他曾经吹口琴。
“他确实为我吹过这首曲子，所以让我想哭，”她说。
她的朋友坎迪·琼斯开车从利弗莫尔带她来参加，并见证了音乐在小组外也激发了回忆。
“我会说出歌曲中的一句歌词，她立刻开始唱起来，”琼斯说。“这真是一个触发器。”
对穆苏梅切来说，这种益处既是情感上的，也是认知上的。
“它让我感觉很好，”她说。“患了阿尔茨海默病，你总是有点悲伤。”
对吉姆·海登来说，这个小组帮助保留了他妻子桑迪·诺尔蒂米尔的一部分身份。她学习过声乐表演，在交响合唱团唱歌，并在患上阿尔茨海默病之前作为名为PMS的阿卡贝拉三重奏成员表演了几十年。
“她在做她热爱的事情。这是她仍然擅长的事情，”海登说。
诺尔蒂米尔说，她很珍惜这里没有评判，她对自己不那么苛求。
“这是一个我不必觉得有人听得太仔细或说我做错了的地方，”她解释道。“这里的每个人都有自己的问题要面对，这让一切变得更容易。”
诺尔蒂米尔和海登一起参加，不是作为护理者和患者，而是作为伴侣。这一个小时给了他们一项阿尔茨海默病尚未夺走的共同活动。
“我们总是试图互相盖过对方的声音，”海登笑着说。
当课程结束时，参与者已经唱了近十首歌，拍手跺脚地跟着《神奇龙》和《比基尼泳装》等歌曲的节奏。
下个月，他们会回来演唱一套反映春季的歌曲，拂去另一组青春岁月歌词上的灰尘，或许，解锁重要的记忆。
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