在韩国，中风每年发生率超过10万例，是一种死亡率仅次于癌症的严重疾病。迄今为止，唯一的治疗方法是在3-4小时内注射溶栓药物(tPA)以疏通阻塞的脑血管。然而，即使血栓溶解，脑细胞损伤往往仍在继续，存在显著局限性。本质上，中风本身一直缺乏有效的治疗方法。
如今，一个国内研究团队已突破这一挑战。由李昌俊主任领导的基础科学研究所(IBS)记忆与胶质细胞研究组，以及乙支大学的联合研究团队于28日宣布，他们已确定了中风的核心病因，并使用自主研发的候选药物(KDS12025)成功恢复了中风猴子瘫痪的手部功能。该研究揭示了一个矛盾的原理：先前被认为保护大脑的"细胞屏障"实际上正是杀死脑细胞的元凶。研究结果当天发表在国际期刊《Cell Metabolism》上。
——"它并非保护屏障，而是杀死脑细胞的屏障"——
大多数中风是缺血性的，由脑血管阻塞引起。当血流中断时，脑细胞因缺氧开始死亡。此时，一种称为星形胶质细胞的星形细胞——负责维持大脑环境——会在受损区域周围构建一道屏障。学术界此前认为这种"胶质屏障"起到防止炎症扩散的保护膜作用。
研究团队的发现却恰恰相反。当血管阻塞时，有害的过氧化氢会迅速在大脑中积累。一旦浓度超过特定阈值，星形胶质细胞就会被刺激产生由胶原蛋白构成的屏障。该屏障会包围并杀死内部的脑细胞（神经元）。此前被认为的保护膜，实际上是脑细胞的"牢笼"。李昌俊主任解释道："这类似于皮肤受伤后结痂留疤的过程。虽然皮肤疤痕可以挤压或去除，但被颅骨包裹的大脑疤痕却难以消除。"一旦这种屏障在大脑中形成并留下疤痕，就会成为永久性损伤，加重中风后果。
——瘫痪猴子的手部一周内完全恢复——
除确定病因外，该团队还提出了治疗可能性。他们开发了一种能分解过氧化氢并抑制胶原蛋白产生的候选药物。该化合物将血红蛋白分解过氧化氢的能力提高了约100倍。其简单结构便于大规模生产，且能有效穿过血脑屏障，高效到达大脑。
在对300多只小鼠的实验中，给药几乎消除了胶质屏障和脑细胞死亡。原本下降的运动功能在一周内恢复到正常水平。
决定性结果来自灵长类动物实验。诱发中风的猴子在给药三天后，脑损伤面积显著减小。一周内，它们先前瘫痪的手部完全恢复。在水果采摘实验中，中风猴子因运动障碍完全无法移动，但接受治疗的猴子在10次尝试中全部成功。在生物学上最接近人类的灵长类动物中确认治疗效果，表明该药物有望在实际患者中进行临床试验。
——中风黄金治疗时间可延长16倍——
这项研究还展示了重新定义中风治疗"黄金时间"的潜力。此前，溶栓药物必须在3-4小时内给药才有效。然而，该团队的药物通过防止杀死脑细胞的屏障形成来发挥作用。即使在中风后48小时给药，也确认了治疗效果。这意味着黄金时间可从3-4小时延长至48小时——长达16倍。
该药物的给药方式也多种多样。团队测试了口服、腹腔注射和静脉注射方法，均有效果。观察发现该化合物本身能恢复血流，表明它甚至可能在没有现有溶栓药物的情况下成为一种新疗法。
尽管仍处于候选药物阶段，但需要在患者中进行临床试验。然而，专家强调，在一个有效疗法几乎空白的领域提出治疗可能性具有重要意义。作为共同通讯作者参与研究的基础科学研究所研究委员会成员李宝英表示："这一发现不仅可能为中风治疗奠定基础，还可能用于治疗痴呆症和帕金森病等退行性脑部疾病。"
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