您应该了解的6种痴呆症身体症状
无论您是否出现这些症状，都有方法可以降低痴呆风险。
随着年龄增长，身体会发生诸多变化，其中偶尔的记忆力减退往往令许多人感到担忧。这些认知变化可能完全正常，因此若您偶尔忘记太阳镜位置或儿子前任教师的姓名，无需过度恐慌。但年龄相关的认知变化与痴呆症之间存在明确界限。
美国约有700万人患有痴呆症，预计到2060年这一数字将翻倍。专家指出，认知障碍在特定阶段会发展为更严重的问题。巴尔的摩约翰斯·霍普金斯医学院老年病学专家兼副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔博士表示：“从轻度认知障碍过渡到痴呆症的关键分界线在于，当某项认知障碍已影响日常功能。对我而言，这是界定患者进入痴呆阶段的核心标准。”她举例说明，这可能意味着无法再驾驶汽车、在熟悉路线行驶时迷路，或在数十年自行报税后突然无法完成。她补充道，若认知变化导致日常活动难以进行，这就是一个危险信号。
诺瑟尔博士解释，痴呆症是描述多种认知障碍的统称，包括最常见的阿尔茨海默病、血管性痴呆和帕金森病。疾病的具体表现取决于实际诊断结果。尽管认知障碍是共同特征，但痴呆症往往伴随特定身体症状。以下是六类关键症状：
1. 行走和平衡问题
“我发现许多身体症状在痴呆症后期才显现，”诺瑟尔博士说。但她指出，有一项身体问题会较早出现并随病程恶化——即“行走和保持平衡的能力”。她强调：“维持平衡并平稳行走实际上需要大量脑力，因为您必须处理多种不同信息输入。”您需处理足部传来的感官信号、分析眼睛所见的环境信息等。“您必须快速对这些信息做出反应，因此行走本身就是一项高度认知化的任务。”正因如此，频繁出现行走困难、平衡障碍和跌倒可能是痴呆症征兆。（需注意，这些症状并非痴呆独有，也可能由关节炎或笨拙导致。）
2. 姿势改变与拖步行走
芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍博士指出，第二常见的痴呆类型是路易体痴呆，该类别包含帕金森病等多种形式。在此类患者身上，您可能观察到姿势改变、脚步拖沓或行走速度比以往明显变慢。弗莱舍博士补充道，尽管这些变化易被归咎于衰老、注意力不集中或关节炎，“但若发现此类模式规律出现，我们需高度重视。”
3. 味觉和嗅觉变化
味觉或嗅觉改变可能由多种因素引发，如新冠病毒感染或鼻窦病史，但排除已知原因后，无法解释的感官变化也可能与痴呆症相关。弗莱舍博士解释：“有时患者自身未察觉，但亲友会发现‘炉灶上东西烧焦了，你却没闻到气味’。”她认为，出现此类症状应推动患者就医。虽然这并非所有痴呆类型的标志，但与路易体痴呆密切相关。
4. 吞咽困难
痴呆症患者还可能面临食物和饮料吞咽困难。“进食或饮水时，物品容易‘误入歧途’，”诺瑟尔博士描述道。她解释：“食物实际进入了错误管道。若食物或液体通过气管进入肺部，这本不该发生。”唾液帮助我们吞咽，而“口腔中充满细菌”，部分细菌有益，部分有害（导致蛀牙和牙龈疾病）。若有害细菌随食物进入肺部，可能引发感染。诺瑟尔博士指出：“我们称之为吸入性肺炎，这正是痴呆症后期肺炎相对高发的原因。”
5. 膀胱控制问题
“不幸的是，尿失禁可能是痴呆症的症状，”诺瑟尔博士表示。膀胱控制需要大量神经参与，“而这些神经会随痴呆进展逐渐退化。”弗莱舍博士补充道，类似地，老年人可能新发便秘。“这也可能是帕金森病及相关疾病的征兆，且往往早于其他症状数年出现。”
6. 睡眠变化
弗莱舍博士指出，睡眠变化同样值得关注。患者自身可能未察觉异常，但若您与某人同住并发现其夜间频繁翻动、挥拳、喊叫或说梦话，务必告知其医疗团队。她解释：“这可能称为快速眼动睡眠行为障碍，常在帕金森病或路易体痴呆发病前数年出现。”
早期诊断是规划未来的重要手段
承认健康问题或变化确实困难，尤其涉及认知功能——但及时行动至关重要。弗莱舍博士表示：“我们正处在痴呆症治疗创新的时代。”诺瑟尔博士补充道：“目前正开展大量研究，致力于为患者寻找治疗方案和药物选择。”弗莱舍博士说明，医生可通过血液或脑脊液检测生物标志物确定痴呆类型，并据此制定治疗方案。
两位专家一致强调，无论何种情况，疾病早期启动治疗或干预效果最佳。治疗虽非治愈手段，但能有效管理病情。更重要的是，早期诊断有助于患者及家庭充分准备未来。“尽早发现对诸多方面大有裨益，包括规划和掌控自身未来，”诺瑟尔博士说，“早期确诊者通常仍能自主决策，无论是护理方式、居住地点还是财务选择。”
正因如此，关注自身或亲友的痴呆症征兆至关重要，若发现令人担忧的变化应及时就医。弗莱舍博士强调：“尽管这令人恐惧，但诊断、认知和早期发现就是力量。”
无论是否出现上述症状，您均可采取行动降低痴呆风险或延缓疾病发展。两位专家指出，这包括践行健康生活方式的所有要素：遵循营养均衡饮食（弗莱舍博士推荐MIND饮食）、坚持锻炼、与亲友保持社交互动，以及管理糖尿病、高血压和睡眠呼吸暂停等慢性病。专家预测，42%的55岁以上美国人一生中将罹患痴呆症，但确诊后可采取措施应对疾病，同时通过积极行动降低风险。
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