当人们考虑高血压的原因时，他们通常会想到生活方式因素，如食用咸食、缺乏运动或吸烟。然而，一个意想不到的盐来源也可能导致数百万人的血压升高：他们饮用的水。
随着海平面上升，越来越多的盐水往往会渗透到全球淡水资源中。我是一名公共卫生研究人员，这引发了我团队的一个问题：盐水入侵是否正在增加全球高血压的风险？在我们对现有研究的分析中，我们发现接触盐度更高的饮用水的人往往血压显著升高，高血压风险也更大。正如预期的那样，这种联系在沿海地区最为明显，因为那里的海水正日益污染淡水供应。
我们的研究结果突显了一个常常被忽视的心血管疾病环境因素，随着气候变化加速，这一因素可能会变得更加严重。
高血压——持续升高的血压——影响全球超过十亿人，仍然是心脏病和中风的主要原因。然而，全球预防工作主要集中在生活方式上——环境因素通常受到的关注要少得多。
其中一个因素是饮用水盐度，定义为水中溶解盐（主要是钠）的浓度。在许多沿海地区，随着海平面上升将海水推入淡水含水层，地下水正变得越来越咸。
这尤其成问题，因为全球有超过三十亿人居住在沿海或近海地区，其中许多人在低收入和中等收入国家，那里的地下水是他们饮用水的主要来源。在这些沿海社区，人们可能会在不知不觉中仅通过饮用和烹饪含盐水而摄入大量钠，而他们无法尝出这种咸味。
饮用水盐度与高血压风险
研究人员长期以来一直怀疑接触高盐度饮用水可能会影响人们的血压和心血管疾病风险。然而，之前关于这一主题的研究往往受到可变研究设计、混合结果、测量盐度的方法不一致和不精确以及样本量小的限制。如果这种风险确实存在，目前尚不清楚它是否会因人群而异。
为了解决这一不确定性，我和我的团队进行了一项系统性回顾和荟萃分析，汇总了来自美国、澳大利亚、以色列、孟加拉国、越南、肯尼亚和几个欧洲国家的27项基于人群的研究数据，涉及超过74,000名参与者。跨研究合并数据可以通过检测相关效应来解决单个研究的一些核心限制。综合不同人群、环境和研究设计的证据也可以通过提供更全面的图景来提高普遍适用性。
我们研究的重点是饮用水中钠水平与心血管结果之间的关联，包括血压、高血压和其他心脏相关疾病。当我们比较接触较高饮用水盐度水平的人与接触较低水平的人的健康结果时，我们发现了一致的模式。那些饮用更咸水的人平均收缩压高出约3.22毫米汞柱，舒张压高出约2.82毫米汞柱。总体而言，暴露于高盐度水与高血压风险增加26%相关。这些关联在沿海人群中最为显著。
虽然在个体层面上这些增幅很小，但在大规模人群中，血压的微小变化可能会对公共卫生产生重大影响。为了便于理解，较高的水盐度水平对高血压构成的风险与其他心血管风险因素（如低体力活动）相似，后者使高血压风险增加约15%至25%。
研究钠水平影响
我们的研究结果强调了在解决高血压风险因素时，考虑环境暴露与个体行为同等重要的重要性。尽管越来越多的证据将饮用水盐度与血压联系起来，但研究人员对它对长期心血管疾病（如心脏病发作或中风）的影响仍然知之甚少。我和我的团队确定了很少研究检查这些结果。未来的研究可以探索饮用盐水如何影响心血管疾病风险以及哪些盐度水平对健康有害。
有趣的是，目前世界卫生组织指南没有为饮用水中的钠水平设定任何基于健康的标准。这进一步凸显了对更有力科学证据的需求。对大多数人来说，食物仍然是钠的主要来源。但当水盐度升高时，饮用水可能会增加一个人的总摄入量。如果有的话，检查当地水质报告并关注总体饮食钠摄入量可以帮助人们管理血压。
拉吉夫·乔杜里(Rajiv Chowdhury)是佛罗里达国际大学全球健康教授。
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