一项为期一年的研究表明，每天食用李子干有助于女性保持更强壮的骨骼。李子干可能因其独特的化合物而具有对抗骨质流失的作用。图片版权：Shutterstock
李子干可能是你骨骼的意外超级水果
最近宾夕法尼亚州立大学的一项研究表明，每天食用四到六颗李子干可以帮助绝经后女性保持骨密度和强度，从而显著降低骨折风险。利用先进的三维成像技术，研究人员发现食用李子干的人在关键承重部位保持了骨骼质量，其效果优于那些不食用这种水果的人。此外，李子干中含有的化合物还可能具有抗炎作用，这一普通的干果可能成为对抗骨质疏松症的天然盟友。
李子干增强女性骨骼力量
牛奶并不是唯一一种与强健骨骼相关联的食物。宾夕法尼亚州立大学的研究人员报告称，李子干可以帮助绝经后女性保持骨骼结构和强度。他们的研究发表在《骨质疏松国际》（Osteoporosis International）上，研究发现每天食用李子干可以减缓与年龄相关的骨质流失，并降低骨折的风险。
“这是我们首次进行随机对照试验，从三维角度研究骨骼结构、几何形状以及估计的骨骼强度。” 宾夕法尼亚州立大学运动机能学和生理学杰出教授玛丽·简·德苏扎（Mary Jane De Souza）表示，“在我们的研究中，我们发现每日食用李子干影响了与骨折风险相关的因素。这对于临床来说具有极大的价值。”
年龄增长与骨骼重塑
骨骼组织通过重塑不断自我更新。专门的细胞——成骨细胞和破骨细胞——会移除旧骨并用新材料替代。随着年龄的增长，这种平衡发生偏移，骨质分解的速度超过了重建的速度。
加速的骨质流失可能导致骨质疏松症，这是一种骨密度下降、骨骼变得更加脆弱的疾病。美国疾病控制与预防中心估计，超过1000万美国人患有骨质疏松症，该病更常见于女性和老年人群。
“在我们的研究中，我们发现每日食用李子干影响了与骨折风险相关的因素。这对于临床来说具有极大的价值。”
—— 玛丽·简·德苏扎，宾夕法尼亚州立大学运动机能学和生理学教授
李子干：一种天然的骨骼强化剂
研究人员指出，这对绝经后女性尤其重要。雌激素是一种对骨骼健康至关重要的激素，在这个生命阶段其水平下降，较低的雌激素水平加快了骨密度的流失。虽然有药物可用于治疗骨质疏松症，但许多本应服用这些药物的女性并没有这样做。
德苏扎表示，李子干提供了一种有希望的替代方案。它们含有如多酚等生物活性化合物，可能会抑制导致骨质流失的炎症通路。
此前的研究主要使用双能X射线吸收测定法（DXA）来评估二维骨矿物质密度，并用于诊断骨质疏松症。但研究人员解释说，DXA扫描无法区分不同类型的骨组织，也无法测量骨骼的结构性质，而这些性质可以作为骨骼强度和质量的代理指标。
以三维视角观察骨骼质量
“当我们查看骨矿物质密度时，我们是在看有多少骨量，但我们还想了解骨骼的质量。当我们从三维图像来看时，我们可以观察骨骼结构、几何形态和微观架构。换句话说，它告诉我们骨骼的质量如何。” 德苏扎说道。
为了确定每日食用李子干是否会影响骨骼质量，研究团队进行了一项为期12个月的随机对照试验，共有235名绝经后女性参与。参与者被分配到三个组之一：不吃李子干；每天吃50克（约四到六颗）李子干；或每天吃100克（约十到十二颗）李子干。每六个月，他们接受一次周边定量计算机断层扫描（pQCT），这种扫描允许横截面成像，以测量三维骨密度、骨骼几何结构和骨骼强度。
结果：李子干保护骨骼健康
在一年的时间里，研究人员发现，对照组女性胫骨（小腿骨）的骨密度和骨骼强度指标均有所下降。相比之下，每天至少食用四到六颗李子干的女性保持了骨密度和骨骼强度，并保留了骨骼结构，尤其是在皮质骨方面。
尽管两个李子干组的女性都看到了益处，但每天四到六颗李子干的剂量可能更容易实现。100克组的女性退出率较高，因为她们对每天摄入如此多的李子干感到厌倦。
通过李子干预防骨折
“对于一项为期12个月的研究来说，这些数据非常令人兴奋。” 德苏扎说道，“我们能够维持和保护胫骨承重部分的皮质骨，而维持皮质骨和骨骼强度是避免骨折的关键。”
德苏扎解释说，食用李子干还可能潜在地降低患骨质疏松症的风险，但需要进一步研究。
“我们能够维持和保护胫骨承重部分的皮质骨，而维持皮质骨和骨骼强度是避免骨折的关键。”
—— 玛丽·简·德苏扎，宾夕法尼亚州立大学运动机能学和生理学教授
通过这篇论文，研究团队建立了一系列关于李子干与骨骼健康关系的研究。在之前对同一批女性进行的研究中，研究团队证明，连续一年每天食用李子干也能保持髋部的总骨密度。他们还调查了李子干对骨骼保护作用的潜在机制，包括李子干如何影响肠道微生物组中的细菌。德苏扎表示，他们希望在未来的研究中继续扩展这些发现。
参考文献：“Prunes preserve cortical density and estimated strength of the tibia in a 12-month randomized controlled trial in postmenopausal women: The Prune Study” by Kristen J. Koltun, Nicole C. A. Strock, Connie Weaver, Hang Lee, Nancy I. Williams, Connie J. Rogers, Janhavi Damani, Mario G. Ferruzzi, Cindy H. Nakatsu 和 Mary Jane De Souza, 发表于2024年2月13日，《骨质疏松国际》（Osteoporosis International）。DOI: 10.1007/s00198-024-07031-6
其他宾夕法尼亚州立大学的作者包括运动机能学和生理学教授南希·威廉姆斯（Nancy Williams）和珍哈维·达马尼（Janhavi Damani），她是赫克生命科学研究所整合与生物医学生理学研究生项目的一名博士生。克里斯汀·科尔顿（Kristen Koltun）当时是宾夕法尼亚州立大学的博士生，目前是匹兹堡大学运动医学和营养学助理教授，她领导了这项研究。合著者妮可·斯特罗克（Nicole Strock）在宾夕法尼亚州立大学获得了博士学位，现在是NASA约翰逊航天中心的人类表现科学家。康妮·韦弗（Connie Weaver）是圣地亚哥州立大学的杰出研究教授；韩·李（Hang Lee）是哈佛医学院医学副教授；康妮·罗杰斯（Connie Rogers）是佐治亚大学营养科学教授；马里奥·费鲁齐（Mario Ferruzzi）是阿肯色大学医学科学学院的儿科教授；辛迪·中津（Cindy Nakatsu）是普渡大学农学教授，也参与了这篇论文的研究。
这项工作得到了加利福尼亚李子干委员会的资助。
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