根据新闻稿，来自大学医疗中心、凯斯西储大学和路易斯·斯托克斯克利夫兰退伍军人医疗中心的研究人员已经确定了与年龄相关的认知能力下降的一个关键分子原因，这一发现可能会导致旨在保护大脑健康的新治疗方法。
这些发现最近发表在《美国国家科学院院刊》上，由Pieper实验室主导完成。
该研究聚焦于血脑屏障，这是一个保护性的血管网络，有助于阻止有害物质进入大脑，同时支持正常的大脑功能。研究人员发现，称为KLF4的蛋白质在血管细胞中的流失会削弱血脑屏障并加速大脑老化。
"我们发现的核心是一种名为KLF4的蛋白质，它由构成血脑屏障的内皮细胞产生，"该研究的高级作者Andrew Pieper博士在声明中表示。"随着人们年龄增长，内皮细胞失去生成KLF4的能力。我们发现，加速内皮细胞中KLF4的流失也会加速与衰老相关的血脑屏障退化和认知能力下降。"
使用先进的成像技术和临床前模型，研究人员观察到KLF4的流失导致血脑屏障泄漏，减少大脑中的小血管数量，并破坏大脑调节血流的能力。这些变化导致炎症、神经细胞损伤、焦虑和认知能力下降，这些情况通常与年龄更大的个体相关。
Pieper表示："内皮细胞KLF4的流失加速了我们测量的每一个大脑老化关键方面。这表明，设计用于在内皮细胞中保护或恢复KLF4功能的疗法可能有助于预防与年龄相关的血脑屏障退化及其后续的认知能力下降。"
研究人员表示，这些发现确定KLF4是未来旨在保护认知功能和保护老化大脑的治疗方法的一个有希望的靶点。未来的研究将集中在了解为什么KLF4随着年龄增长而减少，以及如何安全地增强其活性。
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